万桂芬，湖南长沙人，又名万宝兴。参加革命后改名张四维。1903年8月生。家住浏阳张坊区凤溪乡乌石村。自幼聪颖好学，读过私塾和初小，后在洞溪高小毕业。因无力升学，即在家耕读自学，并有进益。他的父亲万秋松，行医务农，为人诚实。因被地方推举掌管积谷，被劣绅王新五以“贪污”罪告到县里，结果被判徒刑两年。这时万桂芬十六岁，跑到县知事衙门要求代父坐牢；他将事实了解清楚后，又将父亲被诬陷一事告到县里，要求重审此案。并在对质时将王新五驳得瞠目结舌，理届词穷。于是县官重判他父亲的贪污案不能成立。但对积谷借贷手续不周，查实确有短欠之数，应由他父亲赔清了事。父亲回家后，因积愤成疾，不久就去世了。
1924年，万桂芬进入长沙楚材中学读书，是学校学生运动领导人之一。1925年，因纪念国耻，焚毁日货，曾与警察搏斗被捕。这年底他在学校加入了中国共产党。1927年初，他从楚材中学毕业，受党组织派遣，投考黄埔军校武汉分校。他在入伍生队尚未毕业，即被国民党清党回家，匿居在南乡深山潘塘阙姑母家中。1928年初，他在浏（阳）万（载）边境找到浏东特委书记王首道，被指定协助特委负责人陈硕英组织浏阳张坊第一次暴动，配合浏东游击队攻打张坊团防局。当暴动队集结在上洪黄泥槽待命时，不意遭到团防局的围攻。他与大部干部突围脱险，而陈硕英等五人遇难。这年6月，他随张启龙率游击队再次攻打张坊团防局，惩办了团总李左克和陈礼庭，为陈硕英等烈士报了仇！
1928年冬，万桂芬被派往红五军一纵队任宣传队长。后任中队党代表，曾在平（江）、修（水）、铜（鼓）的渣津、马坳、龙门厂、虹桥、丰田、大虾等地多次作战，以能谋善战见称。不久因病请假回家治疗。病愈后，他就近投入红五军二纵队，任五大队三中队党代表，并在作战中被纵队司令部记大功一次。
1930年6月底，红五军在平江大坑整休时，成立红军第三军团，万桂芬调任第一师第三团政委，王炳良任团长。在红三军团攻打长沙外围之五里牌战斗中，他和王炳良率部担任主攻，战斗至为激烈，王炳良牺牲后，他督部继战，同敌人拼刺刀，虽左上臂负伤，但仍然战斗到全部占领五里牌阵地。
红三军团占领长沙，万桂芬在军团司令部重派出三团团长和政委接替他的职务后，才离开部队去平江黄金洞后方医院养伤。他虽要求重回部队，但彭德怀因他的左臂已经致残，写信要他去湘鄂赣省红军军事政治学校第五分校任政治处主任兼政治教官。
万桂芬在五分校兢兢业业工作了两年多。他备课十分认真，授课也很受学员欢迎。他带领大家唱《五分校校歌》：“扬子江之南岸，红旗飘扬湘鄂赣，中央五分校，造就红军骨干，共产主义学习所，军事技术锻炼场，培养出工农的英勇善战指挥者……”用以鼓舞学员的学习热情和革命精神。（来源：《三湘英烈传》）
1933年冬至1934年春，为了粉碎敌人第五次“围剿”，湘鄂赣省苏维埃各机关撤出万载小源，主力红十六师也转移外线作战。万桂芬与五分校教职员带领全校学生奉令牵制敌军行动，不幸在一次战斗中牺牲，时年三十岁。
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