谭文炳，湖南安仁县平背乡扑塘村人，字际蒙，别号亦星，1900年农历五月初二日生。父亲是个木工。1922年，他在衡阳省立第三师范学校毕业后，先到本地曹石教蒙馆，因教学有方，于1934年冬被聘任第一高等小学校长。由于他团结进步教师和学生开展反帝爱国宣传活动，曾受到安仁县长李道楷的劝告，要他的言谈不要过激，还是慎重一点为宜，免得惹出麻烦。不久，他却发动全县六所高等小学，罢课三天，联名进行反对新任安仁县长蒋淼的斗争，迫使蒋淼收回将支持学生运动的县教育局长侯岳生免职的成命，使得安仁的学生爱国运动得以顺利开展起来。
1926年夏，中共湖南区委派周继武以省农运特派员的身份来安仁从事建党工作，谭文炳是首批被吸收入党成员之一。8月，他按上级党组织的指示，又以个人名义加入中国国民党，任国民党安仁县党部筹备处《新潮社》周刊总编辑。10月，他又被推举为安仁县农民协会筹备处主任，同时担任中共安仁县地方执行委员会羲员兼组织部长。他为农民协会起草了《农民协会组织法》、《建立农民武装问题》、《农民斗争对象和斗争策略问题》、《关于男女平等问题》等十多个决议案。他常头戴斗笠，脚登草鞋，足迹遍及全县二十二个区，广大农民都亲昵地称他为“我们的文炳”，而土豪劣绅却把他视为要杀死的对象。有一次他来到排山、宝塔等地，发现第四区的农会是由大土豪刘大禘、刘大介、刘百燮操纵组织的假农会，便立即将它取缔，重新组建第十七区农民协会。当一些土豪劣绅利用地方宗族观念，挑起二十四区与一区农民间的械斗，并阴谋攻打县农协时，他随中共安仁县地方执委书记易慎斋赶到现场，当众揭露李厚柱等土豪劣绅的破坏阴谋，号召农民不要受骗上当，并督促县长刘居安下令通缉为首闹事的土豪劣绅，有力地打击了土豪劣绅的反动气焰。事后，湖南区委还在《战士周报》刊载他写的有关土豪劣绅破坏农运情况的报告。
“马日事变”后，国民党安仁县清乡委员会悬赏通缉谭文炳，还查抄了他的家。一天深夜，他回家劝慰母亲，告别亲人，即离家出走江西，随叶挺的第十一军二十四师参加南昌起义。起义部队在潮汕被冲散后，他七天七夜用甘蔗充饥，回到韶关，找到党的地下组织，于1928年秋转到南京，用谭昭然化名到国民党政府陆军三十六军新编第十师一团当兵。他隐蔽了较长的一段时间后，同一位文书成了要好的朋友。后来通过文书的介绍和连部的推荐，他当了团部的上尉书记，不久，又调到南京卫戍区任上尉书记。此后，他曾掩护过在家乡被通缉的唐德极、侯岳生等人，并安排他们分别到别的地区做党的秘密工作，使他这里竟成了同志们的安全避难处和秘密联络点。
1929年4月，谭文炳的父亲在接到他的家信后，没征求他的意见，就秘密把他的妻子彭冬莲送到南京。这件事被安仁清乡委员会探知，即派清乡委员谭壬去南京打听他的住处，他与谭壬原是同年好友，又共同搞过农民运动，当他见到谭壬时，还真相信谭是逃到南京来避难的。不久，他在南京被捕，于10月押回长沙，1931年1月17日临刑前，他对监刑官大声诵道：“我本共产党，狗官仔细听，杀掉我一个，唤起万千人”。然后慷慨就义，时年三十一岁。
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