湖南益阳人，1954年农历6月11日出生在桃江县三堂街镇龙头坝村岩门坎组一个普通农民家庭，父亲胡介卿是一个老实农民，于1987年4月因患食道癌去世，母亲周银秀是一个善良而温柔的农家妇女，他上有一个哥哥，下有3个妹妹，排行老二。胡新民6岁开始上学，读书很用功，品学兼优，从小学、初中、直到高中毕业，都是班上的优秀学生和模范班干部。
1971年底，17岁的胡新民以品学兼优的好成绩高中毕业，1972年上学期起就被村聘为民办教师，1973年下学期被提任村校主任教师（实为学校负责人），当时村校面临着墙烂、门破、教室拥挤的困难状况。他面对这一境况，立即向村党支部汇报情况，在村党支部的领导和支持下，他召集全校师生开展勤工建校。当时建校资金极为短缺，他就采取义务投工的办法。这样，在他的组织带领和全村村民的积极参与下，从1973年下半年开始到1974年上半年结束，一栋五层楼的崭新教学楼全部竣工，解决了全村小孩读书难的实际困难，为全村办了一件好事和实事。在建校期间，他本人更是身先士卒，除完成正常教学管理工作外，全部精力投入在建教学楼的工作上，他一个人义务投工就达43个。他在任教期间，对学生特别关心和爱护，除经常家访外，对成绩差的学生还经常上门辅导功课，因而赢得了群众的拥戴和尊敬。1980年光荣地加入了中国共产党。
由于胡新民办事踏实、理事清白，从1972年起，村上的征兵政审工作年年都是他办，就连后来的人口普查、身份证的颁发等村上有关公共事务都由他负责办。
1983年底。他抱着改变家乡贫困面貌的雄心壮志，毅然放弃教龄12年的民办教师可转为公办教师的机会，辞职回家务农，担任了村民小组长。他一上任，就召集和带领全组村民兴修公路，疏通渠道，改建港堤，这样一来，就解决了多年来的交通闭塞，种水稻水源不足和水患的三大难题。
1990年，由于他工作出色，并有一定的组织领导才能，在村党支部的换届选举中，26岁的胡新民获全票当选为村党支部副书记，后来，上级决定村级减员，当镇党委领导找他做工作时，他态度非常诚恳地说：“我是党员，没有资格向党讲价钱，我服从组织安排”。结果他卸了副支书，仍毫无怨言回家当村民小组长。
1993年，村年集体经济收入不到2000元，村干部补贴长期发不出，导致村工作落后、思想复杂。镇党委决定对村党支部又一次进行改选。在选举中，胡新民获全票当选为村党支部书记。他上任一星期，就对71位育龄妇女（除9人在外打工外）全部进行了一次妇检，并通过耐心细致的工作，攻克了“天下第一难”的村计划生育难关。第一关攻克后，他想到的是发展村上经济，要发展经济交通必须领先，于是他就带领村民，用10多天的时间修好了一条2公里长的村级公路。接着他为发展村级经济日夜奔劳，几经周折引进台资，千方百计筹集资金，在不到一个月的时间里就办起了一个年产值10多万元的竹制席梦思厂。
本地盛产黄金，开采黄金是村民的主要经济来源。过去黄金走私和采金纠纷经常出现。为了防止这类问题的出现，他担任支书后，就组织成立了一个黄金管理小组，并亲自任管理组长，用以协调各采金户的关系和及时上缴黄金。由于他管理得当，杜绝了黄金走私和开采纠纷，及时完成了上交任务。
1993年4月间，龙头坝村山洪暴发，洪水冲垮水渠1500多米，毁坏稻田90多亩。此时胡新民刚任支书不久，并没有向上级伸手要救灾款，而是带领全村村民夜以继日地干了10多天，把水渠修复和稻田重种。为掌握科技信息和及时传达上级精神，他卖掉自己家里的猪，拿出500元钱对村上瘫痪多年的广播进行了修复，使全村广播又叫起来了。他善于做群众的思想工作。该村有一名历年上缴款的拖欠户，他多次上门做工作，只讲政策和道理，没有采取任何压制的办法。当这一农民把上缴款交清后，他从自己的口袋里拿出6元钱给这位农户，并说：“谢谢你支持我的工作。你就收下这6元钱买几包烟抽吧”。
胡新民任支书的时间虽不长，但他却为全村办了几件实事和好事，为全村改变落后的面貌作出了贡献。群众都尊称他为新民老师。
1994年1月31日上午9点，龙头坝村党支部书记兼村调解委员会主任的胡新民，处理好村上的其他事务后，来到了本村庙山坝村民组调解周新华与周元贞的婚姻纠纷。这对22岁的青年男女，青梅竹马，两家屋檐相接，自由恋爱，感情甚笃。只因同姓，而且男的辈分比女的长两辈。双方父母都不同意这桩婚事。周元贞的父母将其许配给外村一贺姓青年，并定于2月1日举行婚礼。周新华获悉后，要与女方“算账”。双方父母十分着急，于是请村干部来调解。
上午10点钟，胡新民和村主任周吉祥，村会计周时珍分别来到周新华和周元贞家。考虑到女方家里正在做“花粉酒”，男方家也有前来做工作的一屋亲友，便把调解点选择在男女双方对面的周学云家（周不在家）。经过4个多小时的调解，双方在经济问题上仍争执不休，没有达成协议。三位村干部被男方家请去吃午饭，周新华与周元贞仍在谈判，胡支书不放心，便快速吃了点饭就转回来，村会计也紧跟上来，见他（她）们没有协商好，也没有什么异常表现，就劝他两先去吃饭，饭后再作结论。周薪华先起身出门，又转身叫女的出来，女的刚走出门外，就被周新华迎面死死抱住，女的大喊“新民老师救命，他有炸药”。胡支书惊呼一声“不得了”并冲出门，一边高喊“周新华，莫傻！”一边使劲扳开周新华的手，年过半百的村会计和买猪饲料刚回家的青年农民周学云也毫不犹豫地冲了上去。三个人一个心愿，尽快将两人分开，抢掉周新华怀里的炸药。但此时的周新华面目狰狞，穷凶极恶，死死抱住女的不放，在地面上翻滚，怎么也扳不开。在这生死攸关的时刻，胡支书大声呼叫“快走开”，自己却仍在抢周新华怀里的炸药，周学云将身旁的老会计猛力推向身后。轰隆一声巨响，山崩地裂，两个恋人粉身碎骨，周学云被掀到阶基上，当场牺牲；胡新民被掀去5米多远，掀过一条小溪，奄奄一息。村主任等人赶紧把他送往三堂街区医院。在医院门口，周新民苏醒了，留了一生中最后几句话：“你们要把我送到县人民医院，我不能死，我的工作任务还没完成。”在送往县人民医院的途中，胡新民停止了呼吸。老会计周时珍幸免于难。胡新民临危不惧，不幸以身殉职，英勇牺牲，时年39岁。
胡新民同志走了，在他生命的最后一刻仍然挂念的是工作，而他的家境呢？则是两间破烂的泥砖房，后檐不超过4尺高，他上有70多岁的老母，中有得了肥胖病的妻子，下有2个女儿，当时一个未满13岁，另一个未满10岁。胡新民走了，他带着对妻儿老母的眷恋，对乡亲父老的热爱，对事业未尽的遗憾走了。
1994年2月3日下午，桃江县三堂街镇龙头坝村沉浸在一片悲哀之中，恸哭声撕心裂肺，三堂街镇自发来的2000多名干部群众，在这里为悼念英雄举行了隆重的追悼大会。
胡新民牺牲后，为了弘扬英雄，慰藉英灵，湖南省人民政府追认胡新民为革命烈士。中华人民共和国司法部作出决定追授胡新民为“模范人民调解员”的光荣称号。号召全国广大司法行政干警、人民调解员要向胡新民同志学习，学习他热爱党、热爱社会主义、热爱人民的高贵思想品质；学习他临危不惧、挺身而出、舍己救人的大无畏革命精神；学习他公而忘私、勤勤恳恳、任劳任怨为人排忧解难的工作态度；学习他忠于职守、兢兢业业、无私奉献的崇高品德。湖南省司法厅作出决定追授胡新民同志为“优秀人民调解员的称号”、益阳地区（现为益阳市）追授胡新民同志为见义勇为先进典型。中共桃江县委作出了“关于开展向优秀共产党员胡新民同志学习的决定”；原三堂街区作出了追授胡新民同志为“优秀党支部书记”的决定。
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