湖南常德人，1909年1月16日出生于汉寿县毛家滩（现毛家滩永安村）的一户农家。父亲早年参加过辛亥革命，以教书兼务农为生。毛觉民2岁时，母亲不幸病故。5岁时随父亲读书；9岁时开始参加农业劳动。
1920年，毛觉民考入常德湖南省立第二师范附属高等小学。在校学习期间，他成绩优良。1923年6月初，设于常德的日清公司所属湘江轮上的日本人，打伤常德检查日货学生13人，常德人民奋起反抗，从6月5日起，罢工、罢课、罢市3天。毛觉民积极投入了这场反日斗争，被同学们推选为学生代表。他组织同学们参加示威游行、写传单、贴标语、抵制日货、拒坐洋船，驱逐日本人等活动。同时，还积极参加向驻常湘军的请愿斗争。但这场请愿斗争遭到镇压，学校因此而提前放假。毛觉民回家后，便和陈刚、向贤肸等，在毛家滩、沧港一带开展反帝爱国宣传。当时，毛觉民因经济困难，有时只能买点烤红薯充饥，但在这样艰苦的环境下，他仍勤奋学习，阅读了一些马列主义书籍，并经常与进步同学在一起交换学习心得，探讨现实斗争问题。
1924年下期，他父亲患病辞教，毛觉民经济上更加窘迫，只得辍学。毛觉民回家后，即应聘到南县武圣宫东堤小学教书。在学校里，他积极筹办校刊、夜校、宣传革命思想，受到当地群众欢迎。1925年暑假，他回到家乡，在毛家滩杨泗庙小学给父亲代课。
1926年4月，中共湖南省委派陈刚、向贤肸等回县建立中共汉寿小组。5月，詹乐贫从北京回县，参加中共汉寿小组的领导工作。在他们的引导下，毛觉民积极参加组织县农民协会、县总工会和学生联合会的筹备工作。6月，他由詹乐贫、陈刚介绍加入中国共产党。入党的这天，他十分高兴地照了一张相，自题诗一首，写在相片背面：“这是我的我，但是不是我。牺牲我的我，那时才是我。”表达了他把一切献给党的决心。
1926年秋，毛觉民接受组织安排，以个人身份加入国民党。8月，他被选为国民党县党部执行委员，分工抓宣传工作。他经常给工农骨干训练班讲课，主持《新汉寿》报的编辑出版工作，与詹乐贫、帅孟奇、陈刚等一同深入到东、南、西、北四乡作农民运动调查，组织农民与土豪劣绅开展斗争，尤其是在捕杀全县最大的土豪劣绅梅孟乔、朱泽堂的斗争中发挥了重要作用。
1926年11月，他撰写《告全县父老书》，揭露县团防局长残酷镇压工农群众的罪行。文章在《新汉寿》报上发表以后，激起了全县人民的义愤。结果，这位反动县团防局长被赶下台，詹乐贫接任县团防局长，并改组团防局，建立了工农武装。从此，《新汉寿》报成为县委宣传、组织群众的有力工具。1927年1月，中共汉寿县委正式成立，毛觉民当选为县委委员，出任第一任组织部长。2月24日，他和李年华（李光）、曾玉廷受中共汉寿县委派遣，率80名工人纠察队员夜袭鸭子港团防局，夺枪十二枝，武装了工农群众。在此期间，他以出色的组织才能，大力培养工农积极分子入党，充实了各级群众组织的骨干力量，为全县工农革命运动的深入发展提供了组织保证。
1927年5月，长沙发生“马日事变”，白色恐怖遍及全省城乡。毛党民在处理了县委秘密文件和档案资料之后，和詹乐贫、陈刚等带领工农武装，主动撤离县城，到金牛山集结。6月，毛觉民赴长沙找中共湖南省委联系未果。以后又赴武汉找党中央，也未能联系上，但在返县途中，他历经艰险，终于与省委取得了联系。这时，中共汉寿县委的几位主要负责同志正向南华安特委所在地转移。毛觉民接受省委指示，来到南县参加南华安地下特委的工作，担任特委组织部长，住在南县五圣宫刘仁家。当时，特委的任务是负责恢复党的组织，重新聚集革命力量，反抗国民党的血腥镇压。10月，詹乐贫在南县北河口向毛觉民传达了省委关于组织武装斗争的秘密文件精神。1927年11月，中共南华安特委为贯彻省委关于组织年关暴动的指示，决定由毛觉民和杜修经、刘国富负责组织、指挥南县年关暴动。由于敌强我弱，暴动失败，特委机关遭到敌人破坏。毛觉民化名刘长寿，在南县东堤尾开设小店，以炸麻花作掩护，重新建立了特委秘密机关，坚持做党的秘密联络工作。
1928年5月30日，毛觉民到班嘴找一名姓祝的同志联系工作未遇，走进一家茶馆，被在班嘴执行搜捕任务的南县清乡队发觉，毛觉民不幸被捕，关押在茶楼上。深夜，毛觉民与同时被捕的另一位同志一道，挣脱绳索，打倒守卫，冲出茶馆，滚身下堤，向一片蚕豆地猛奔。清乡队尾追不放。毛觉民终因视力不好，行动不便，再次被捕，连夜被押解到南县县城。在狱中，他备受酷刑折磨，始终坚贞不屈，最终惨遭杀害。
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