湖南平江县长寿乡白沿村人，号安康，化名周大进，1900年生。少时曾先后就读于本地私塾和平江县第二高等小学堂。毕业后，他考入湖南省甲种工业学校。1924年进入长沙织布厂做工。1925年“五卅惨案”发生后，他义愤填膺，奔走呼号，发动织布工人上费游行，抗议英日帝国主义和反动政府的罪行。同年夏，他在长沙加入了中国共产党。
不久，吴钦民受党组织的派遣，返回平江长寿地区，建立和发展党的组织，开展农民运动。他与方浩然等当地进步青年组织讲演团，到各乡村向民众宣传国民革命。同时，他还培养和介绍进步青年加入中国共产党，并于同年秋，在白沿村建立起长寿地区第一个党小组。紧接着，吴钦民发动党员分赴各地，开展组织发展工作，到1926年春，长寿地区的九岭、汤堆、夏家洞等地均相继建立了党支部。1927年春，中共平江县黄九区委正式成立，吴钦民当选为区委书记。他在加强党的组织和思想建设的同时，大力开展农民运动，建立了长寿区农民协会，并当选为委员长。
“马日事变”后，吴钦民组织农民自卫队与反动势力进行针锋相对的斗争。1927年12月，他组织一支300余人的农民自卫队伍，一举捣毁了长寿街警察所，缴获了警察所内的全部枪支和财物，拉开了长寿地区武装暴动的序幕。
1928年2月，吴钦民以中共平江县上东乡特委书记身份出席了中共平江县委在嘉义召开的全县党的活动分子会议。会上，他分析了当时革命斗争的形势，认为各地暴动虽然取得了一定成绩，但由于力量比较分散，容易被敌人各个击破。为此，他向县委建议集中全县武装，建立游击总队，分驻各乡，统一指挥，互相策应。县委经过讨论，采纳了他的建议，正式决定成立“湖南工农革命军平（江）湘（阴）岳（阳）游击总队”，总队下辖5个大队，分别驻扎5乡。吴钦民与驻扎在上东乡的第五大队大队长侯金武通力合作，发动全乡革命群众和游击队一道，投入了平江农军“三月扑城”之役。
同年8月，彭德怀率平江起义部队撤到黄金洞休整。吴钦民与侯金武游击队为起义部队筹集粮草和护理伤病员，并配合起义部队击退“进剿”的敌军，起义部队因战斗大量减员，吴钦民便动员上东乡青年积极报名参加红军。9月17日，滕代远在铜鼓的幽店召开了湘鄂赣边五县党组织负责人和红五军党委联席会议，恢复和组成了湘鄂赣边特委。吴钦民当选为边特委委员。
同年10月，吴钦民与上东乡特委宣传蚕员李华英结了婚。婚礼是在黄金洞的一间茅棚里举行的。党组织送给他俩的结婚礼物是每人一支铅笔、一个记事本；同志们送给他俩的是一束山桂花。新婚之夜，他俩睡的是一张门板搭成的床，盖的是缀着补钉的土布被子。新婚第二天他俩就分赴各自的工作地点。
1929年4月12日，吴钦民参加了在平江上东乡八区召开的湘鄂赣边区扩大会议。会后为了贯彻会议通过的土地问题等决议案，吴钦民深入到平江、修水、铜鼓边界各地，发动群众，开展土地革命运动。
1929年6月，湘鄂赣三省反动当局调集驻防部队近5个团，向革命根据地发动疯狂进攻，并施展“乡村自治”、“自首自新”等伎俩，妄图瓦解革命队伍。吴钦民和特委成员紧急行动，积极扩大革命武装，动员平、修、铜边界的革命青年一齐拿起武器，对抗反动派的进攻。同时，整顿平、修、铜边区党的基层组织，重新登记党员，清洗变节分子，并挑选一批可靠人员，打进敌人营垒，分化反动团体。吴钦民亲自到平江下东乡一带，对当地的守望队员进行秘密教育，使一些守望队员表面上为敌人做事，背地里却为游击队放哨、送信、带路，成为秘密的赤卫队员。
同年8月，彭德怀率红五军主力返回湘鄂赣边区。吴钦民异常兴奋，发动群众慰劳红五军，并率游击队配合红五军，于10月1日一举攻占长寿街。
10月中旬，吴钦民与李华英奉中共湘鄂赣特委指派赴铜鼓梁塅大米坑，主持召开平、修、铜边境区委负责人会议。由于叛徒告密，会议正在进行时，会场突然被敌人包围。为了掩护与会同志突围，吴钦民身中数弹，壮烈牺牲，时年29岁。
中共湘鄂赣特委为纪念吴钦民，曾将黄九区改称钦民区。
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