湖南华容县洪山头镇长宁垸人，1892年9月出生于一个私塾先生家庭，从小随父课读。
1926年2月，在当地共产党人的影响下，吴文暄投身农民运动，并先后出任在明碧山建立的华容县第一个区农民协会的委员和副会长。为了推动全区农民运动的发展，吴文暄领导发起了一场“收回湖田”的斗争。多年来，一些农民在大荆湖畔垦荒造田，但大多数被土豪劣绅所霸占，有的土豪劣绅占田效千亩，群众恨之入骨。区农会召开群众大会时，吴文暄宣布：湖田一律归开垦者所有，任何人不得霸占。于是，各乡农民纷纷加入农会，投身于收回湖田的斗争。同年夏，北伐军入湘，农会活动公开化后，吴文暄又带领300多名农协会员，冲入塔市驿镇，处决了当地恶霸，并将另两名劣绅游乡示众，清算他们鱼肉人民的罪行，使地主豪绅们的威风扫地。
1927年“马日事变”后，吴文暄一直坚持地下斗争，并于同年9月，参加了华容县游击队。后因游击队受挫，他只身前往湖北省公安县闸口，隐居在远房亲戚家中，一边做长工，一边寻找革命组织。不久，他与在这一带活动的红军取得了联系，受命在闸口以教书为掩护，搜集敌人情报、宣传发动群众。
1929年春，中共鄂西特委决定在革命基础较好的华容东山建立苏区。吴文暄作为向导带领红军向驻守砖桥的一营敌兵发起突然进攻。他随同红军战士奋勇冲杀，全歼守敌。后红军撤回洪湖，吴文暄奉命留在砖桥、集成垸一带筹建苏维埃政权。
1930年1月15日，吴文暄率领百余农民，配合华容县赤卫队攻克塔市驿镇。次日，在明碧成立了区苏维埃政府，吴文暄被选为区苏维埃政府主席。他和区委书记谭秋吟密切配合，领导全区人民积极开展土地革命和经济建设。1930年2月，吴文暄加入中国共产党。10月22日，段德昌率红六军首次攻克华容县城，成立了华容县苏维埃政府，吴文暄被选为县苏维埃政府执行委员，同时兼任第十区苏维埃政府主席。他到任后，发动群众，不到一个月时间便指导建立了13个乡苏维埃政府，还组织了二千余名青壮农民成立了赤色教导军。
1932年夏，在湘鄂西根据地的“肃反”扩大化中，江南县苏维埃政府主席蔡玉坤被错杀，吴文暄继任主席。9月，洪湖苏区丧失，吴文暄和江南县苏维埃政府军事部长乔天福带领二百余人的游击武装，突围至小河口，与省苏维埃政府主席崔琪率领的军政干部会合后，渡江南下，支援洞庭特区的反“清湖”斗争。他们行经章华港时，击退了敌军300余人的拦截。在磨盘洲，又与三路包围之敌展开血战，终因众寡悬殊，游击队伤亡很大，被迫转移到杨林所。在此召开的整编会议上，吴文暄任中共洞庭特区区委委员，负责宣传工作。此后，敌人又两次血洗杨林所，游击队不足百人，弹尽粮绝。在危急关头，吴文暄继任中共洞庭特区区委书记，他和游击队员面对弹洞累累的红旗，庄严宣誓：坚决与敌人血战到底。
1933年1月，吴文暄化装成一名贩布商人，到沅江、益阳等地巡视工作，行经益阳县境时，因叛徒出卖被捕，被押至益阳县监狱。敌人用尽酷刑，逼迫他供出洞庭特区地下党组织的情况。吴文暄宁死不屈，终被惨杀，时年41岁。
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