湖南平江县三阳乡人，字岳，号显辉，1911年1月23日生。他6岁入学，先后读过10年书。1926年农民运动兴起后，他担任了晋平村农民协会秘书。1927年初，经中共平江县西一区委员张迈、张正介绍，加入了中国共产党。
“马日事变”后，张辉跟随西一区农民自卫军进入杨梅山区坚持斗争，并任分队长。不久，他们被编入高咏生等人领导的平北游击队。1928年3月平北游击队参加攻打平江县城未果，回到杨梅山根据地。尔后，高咏生亲自挑选了一批精悍的游击队员，组成一支短枪队，由朱永标任队长，朱卫林任党代表，张辉任副队长，经常出没于岑川、梓江、丁洞、万洞、杨晋以及岳阳的巴陵等地，打土豪，筹粮款，开展地下武装斗争。老红军刘华光后来回忆这段历程时说：“张辉在短枪队里，打仗勇敢，每次冲锋在前，退却在后。他动作灵敏，跑得很快，我们叫他‘飞毛腿’。”
1928年秋，短枪队在平江与通城交界的边境遭到敌人伏击。队长朱永标、党代表朱卫林相继牺牲。张辉与陈漾波、晏文武等人突围出来后，集结余部，重整旗鼓，继续战斗。
1929年冬，短枪队编入湘鄂赣边独立团。翌年春，独立团又扩编为湘鄂赣独立师，张辉任独立师特务连连长。是年5月，他奉命率领50多名战士，前往江西铜鼓一带筹集军饷。归途中他们与敌人的大部队遭遇，展开了激烈战斗。张辉率部在罗霄山脉北段迂迴转战8昼夜，终于摆脱了敌人的追击，带着筹集的军饷返回驻地，受到师长邹平的嘉奖。
7月下旬，为配合红三军团攻打长沙，张辉奉命带领一支小队，乔装侦察敌情。途经晋坪时，他与党支部书记张四召等人秘密联系，弄清了驻晋坪敌人侯鹏飞团的兵力部署。接着，他请张四召派党支部成员王第安过岳埠岭迎接湘鄂赣边独立师，派陈芷生到塘洞盘溪庵迎接红五军，派舒晴波到河东九龙迎接红八军，三路红军迅速占领了有利地形，以高屋建瓴之势，向驻晋坪之敌侯鹏飞团发起猛攻。战斗打响后，张辉带领侦察小队，乘势冲进敌团部驻地严氏宗祠，捣毁了敌团部，活捉了敌军团长侯鹏飞，取得了进军长沙的首战大捷。
是年8月，张辉随军编入红十六军第七师第一团，担任团长。9月，参加第二次攻打长沙的战斗。在攻城未果而开始的转移途中，他随军于11月攻克湘阴县城。随后，红十六军将张辉和部分红军干部抽调出来，成立了湘北独立团。张辉任独立团一营营长。1931年春，湘北独立团扩编成湘鄂赣独立第一师，张辉任第一团副团长，先后率部参加了粉碎敌人对湘鄂赣根据地的几次“围剿”的战斗。
1934年9月，张辉率部随军西征。翌年春，张辉调任红十八师五十四团团长，率部参加了开辟湘鄂川黔革命根据地的斗争。是年11月，张辉被调至新组编的十六师第四十六团任团长，随军参加长征。长征途中，张辉升任红十六师师长，曾在贵州毕节消灭敌军一个营。
1936年4月，部队到达牛金，要从石鼓抢渡金沙江，但没有船。张辉立即派人四处寻找，最后弄到了条破船，用旧棉絮和烂布条堵住漏洞，突击渡过了金沙江。5月上旬，张辉率部翻越大雪山，战士们不适应高山气候，呼吸困难，有的人一坐下来就起不来了，从上午8时到10时，短短的两个钟头，雪山路上就留下了48具战士的遗体。张辉命令全师指战员一个拉着一个，不许停下来，更不许坐下去，咬紧牙关前进！全师终于翻过了两座大雪山。
7月中旬，张辉率部准备过草地。茫茫大草地晴雨无定、冷热时变气候恶劣，加之当时粮食已尽，无处补给，部队行军途中尽食野菜、皮革，非战斗减员已不少。军团命令各师就地筹粮以备急需。在极其困难的环境下，张辉和师政委晏福生带队深入群众，宣传红军的宗旨，在贫苦群众中摸清了一些有粮富户的线索，终于筹到几千斤粮食，解了部队的燃眉之急。军团政治部主任张子意为此对红十六师的筹粮成绩给予了表彰。
8月，红十六师经葛曲河进至哈达铺，攻占了礼县的马坞里镇，消灭了该镇驻敌30多人。9月18日，张辉指挥红十六师与兄弟部队并肩战斗，全歼敌一个保安团，缴获军衣300多套、枪60余支。
10月5日，部队由甘肃的马家庄出发。到达李子园宿营。张辉奉命率部抢渡渭水的娘娘坝。娘娘坝有敌人一个装备精良的加强营守卫，红军几次抢渡都未成功。但张辉亲临前沿观察，调整部署，组织了一支敢死队，调集全师轻重机枪进行火力掩护。敢死队抢渡至蒲口北岸，打开一个缺口后，张辉即带领后续部队紧紧跟上，终获成功。但他在指挥清扫残敌的战斗中，不幸被顽敌冷枪射中，壮烈牺牲，时年25岁，遗骨葬于陇西。
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