湖南张家界人，名谨，又名钟灵，白族，1896年出生于桑植走马坪乡的一户小康之家。他曾先后就读于本地私塾，县高等小学和长沙群治法政专科学校。受孙中山民主革命思想的薰陶，他憎恨军阀，关心国家民族的命运。
1916年秋，任督军咨议的贺龙奉中华革命党人之命，在长沙刺杀督军谭延闿未遂，受到军警的追捕时，在街上巧遇同乡钟慎吾。他立即把贺龙带回学校更衣，佯装学生坐在教室里读书，使贺龙安全脱险。从此两人结为挚友。钟慎吾从长沙群治法政专科学校毕业后，因不愿与世俗为伍，闲居乡里。1918年8月，贺龙任靖国军营长，驻防桑植县城，在澧源书院创办自治讲习所，特邀钟慎吾当教员。后钟慎吾又奉贺龙之命，返回乡里，扩充武装，清除匪患。他曾设计除掉了杀害贺龙父亲和弟弟的土匪头子陈继之。
1920年，钟慎吾鉴于土匪猖獗，买了十支枪办团练，以维护地方治安。
1925年，贺龙以澧州镇守使的名义，赠送钟慎吾30支枪，并委任他为桑植护商队长，负责护送桑植去津澧、常德等地的过往客商，保护人货安全。这时，钟慎吾的团队已发展到百余条枪，近200人了。北伐战争开始后，贺龙要他留守后方，并任命他为桑植县守备队队长。
1928年春，奉中央指示而赴湘鄂西开辟根据地的贺龙和周逸群等，从慈利县江垭进入桑植县后，首先联络钟慎吾准备举行武装起义。桑植县“清乡”指挥听说贺龙回到桑植，立即派团防武装在要道口土地垭堵截。
钟慎吾得到消息时，贺龙已经离开，便立即派出小分队，抄近路去向贺龙报信，并护送贺龙、周逸群等人绕道安全到达洪家关。随后，钟慎吾又立即率部前往洪家关，参加贺龙、周逸群领导的桑植起义，并被任命为工农革命军钟慎吾支队司令员。同年4月2日，他率部参加了攻克桑植县城的战斗。
不久，贵州军阀突袭桑植县城和洪家关，工农革命军损失严重。为了重整旗鼓，钟慎吾奉命赴津澧一带筹集军火。当他返回时，却与贺龙失去联系，只好自己召集旧部，重建了一支武装在桑植一带坚持斗争。由于他群众基础好，多次避开了敌人的搜捕。
1933年冬，保安团团长朱际凯取代国民党正规军移防桑植。他怕钟慎吾联合贺龙消灭自己，对钟慎吾采取怀柔策略，委任钟慎吾为桑植瑞塔铺区的区长。他虽识破了敌人的阴谋，但从保护百姓，支援革命出发，将计就计，出任该区区长职务。次年秋，朱际凯制造借口，将钟慎吾逮捕。当地群众闻讯后，纷纷手持大刀、长矛、鸟枪前去营救，遭到镇压，钟慎吾当即被杀害，时年38岁。
|
