湖南常德人，1941年11月25日出生，今桃源县马鬃岭镇鹤峰村青水堰人。其父亲郭枚廷，别名郭宗坤；母亲刘卯姑。他们均系当地的老实农民，婚后生育子女六人，除儿子郭炳之外，长女郭三姐，次女郭四瑛，三女郭小妹，四女郭金明，五女郭金枝，人称“五朵金花”。
郭炳之家境贫寒，他家屋后有一园好竹子，其父亲利用晚上时间破竹削篾，编织一些如筛子、簸箕、竹篮等之类的小篾货，自产自销，以补贴家用。
1948年，刚满7岁的郭炳之在附近的纳吉港小学（今烽火坪小学）启蒙读书，二年级时转入当地铁匠嘴小学学习。
郭炳之性格温和，听从父亲教诲，孜孜不倦地读书，从不和同学们争吵或打架斗殴，学习成绩一直名列前茅。
1954年，他进徐家坪完小读书。这时的郭炳之，虽然年纪只有13岁，可个头比同龄人要高。他爱好体育活动，而且练就了一身打篮球的本事，是班上的体育委员。在学校里，他以憨厚直率、平易近人的品质，获得老师和同学们的一致好评。
1956年，郭炳之考取常德市第四中学读初中。学校离家30余公里，每到星期六，他便邀好朋友刘文初一同徒步回家。太浮山南麓地带，道路崎岖，他全然不顾，刮风下雨，酷夏严冬，他毫不畏怕，几年如一日，来回奔波。
1961年上学期，国家招收空军飞行员的征兵工作开始了。常德市第四中学校园里贴出了巨幅标语，动员青年积极报名。正在读高二的郭炳之积极报名应征。
按照当时应征的五个条件，即出身好、品行好、身体好、学业好、评价好，郭炳之完全符合，他被录取了。
1961年7月，郭炳之如愿以偿，告别亲人，来到了向往已久的解放军这所大学校，被分配到河北保定空军第二预备学校学习。
在革命熔炉里，郭炳之一步一个脚印踏着英雄的足迹向前走。晚上，他常常帮战友补习文化知识。到了星期六，他更忙碌了，不是操着推子、剪刀为战友们理发，就是约战友们到附近的五保户家里帮助洗刷、烧火、做饭。他把为人民做好事当作自己的乐趣，把别人的愉快当成自己的幸福。郭炳之迅速地成长起来。
1962年9月，郭炳之在预校学习顺利结业，被编入甘肃武威空军第五航空学校初级训练团。在这里，他如饥似渴地学习飞行技术，苦练飞行技能。
1962年12月，郭炳之光荣地加入了中国共产党。不久他跨入航校高级训练团学习。进入高训团后，要求越来越高，训练也越来越艰苦，他全然不顾，心中只有一个信念：练好过硬本领，守卫祖国领空。因此，从掌握仪表、气象知识到起落、航行、编队、夜航以及特技飞行，他从不马虎，一步一个脚印走。尤其是练习四种气象条件下的飞行，他慎之又慎，从未出现失误。
1964上9月，郭炳之圆满完成了学习训练任务，从航校毕业，随即被分配到中国人民解放军空军航空兵第47师140团任飞行员。
郭炳之来到航空兵部队以后，表现突出，“他热爱飞行事业，刻苦钻研技术，坚持地面苦练，空中精飞，严格要求，严格训练，他在工作中兢兢业业，勤勤恳恳，努力奋斗，敢于负责；他坚持原则，遵守纪律，服从命令，严以律己；他生活艰苦朴素，思想作风正派，谦虚谨慎，团结同志，联系群众，平易近人。是部队的一名优秀青年干部，为部队的建设做出了一定的贡献”。他先后奉命到山东高密、陕西临潼、辽宁丹东、江苏如皋等地执行战备执勤，完成任务出色，因此，被部队提拔重用，历任飞行中队长、副大队长、大队长等职。
1968年，郭炳之回家探亲，多年不见，全家十分高兴。
1969年，时任飞行中队长的郭炳之在江苏如皋与莫益斌结婚。婚后生育子女两个，其子郭（述）强（1970年2月24日出生），其女郭（述）燕，又名陈燕（1972年12月28日出生）。
1973年，郭炳之升任中国人民解放军空军航空兵第47师140团副团长（中国人民解放军第39458部队和39464部队副部队长）。
1976年8月23日，郭炳之奉命执行战备执勤。当晚21时，郭炳之顾不得休整，跳进坐舱，驾驶歼击机腾空而起，穿云破雾，干净利索。不料，风云突变，此时，他驾驶的歼击机的发动机突然停止转动了，顿时，机身剧烈摇晃，失去控制，在这千钧一发之际，郭炳之来不及跳伞，当晚22时12分，飞机在离银川市200余公里的宁夏回族自治区境内的沙漠地带坠毁。郭炳之不幸以身殉职，年仅35岁。真可谓：“屈指计年华，噩耗传书，才得古稀及半；举头望明月，深霄奠酒，宛留清影成三。”
1976年8月29日，中国人民解放军39458部队派员专程来到桃源县马鬓岭乡，在其原籍为他举行了隆重的追悼大会。悼词中有言：
“郭炳之同志的不幸牺牲，是我们部队的一大损失，使我们失去了一位好党员、好干部、好战友。我们沉痛地悼念郭炳之同志，要学习他忠于党、忠于人民的崇高思想，学习他积极工作、全心全意为人民服务的优秀品质，学习他勤学苦练、努力钻研飞行技术的革命精神……”
郭炳之的人生道路虽然短暂，但他的名字将永远铭记在华夏子孙的心中。
1976年9月9日，39458部队政治部追认郭炳之为革命烈士。
|
