湖南常宁市新河镇泉江村人。1958年9月生。贺文生出生的泉江村是紫色页岩丘陵区，自然条件差，交通不便，经济落后，村民生活贫困。艰苦环境中长大的孩子知甘苦，贺文生从小就养成了吃苦耐劳、勤劳朴实的品质，在学校里是好学生，在村里是好小伙子。
1978年3月，贺文生响应祖国的号召，应征入伍。他1.75米高的个子，清秀英俊，一对大而机灵的眼睛炯炯有神，充满青春的活力。参军那天，村里敲锣打鼓欢送他，临行时，乡亲们一而再、再而三地嘱咐他：到部队要好好干，杀敌人，保祖国，当英雄。贺文生牢记亲人的嘱咐，来到53025部队二营五连，被分配到四排火箭班当副射手。他决心当一名优秀士兵，刻苦学习军事技术，在训练场上，摸爬滚打，膝盖和胯部磨得皮破血流，他不叫半声苦，不但娴熟地掌握了火箭简、爆破筒的使用及战术技术，实弹射击考核总是优秀，而且能自如地使用步枪、冲锋枪、机枪、手榴弹，实弹演习成绩，项项也都是优秀良好。他一门心思，就是平时多学几手杀敌本领，战场上多几分胜利。
当越南反动集团猖狂反华排华，侵我领土，杀我边民，犯下了累累罪行的时候，贺文生怒火满腔。他几次站在驻地后面的山顶上，怒视着中越边界线上那穿梭往返的越南军车，那布满山岗的越军工事，不禁自言自语：“一定要打掉他们的猖狂气焰！”连队组织观看越南侵略者的罪证图片展览，上面有衣衫褴褛、脸上挂满泪水、身上带着伤痕的归国难侨；有浸在血泊中的边防军民；还有越军在我田园、道路上埋设竹签、地雷……贺文生看不下去了，他从房子里冲出来，又向公路边走去。公路上开过来一辆又一辆的汽车，上面载着那么多人。这是从边境上撤下来的有家归不得的边民。面对此情此景，贺文生暗暗感到了一种难言的羞辱，他一拳打在土墙上，喊道：“该报仇雪恨啊！”
1979年2月17日凌晨6时40分，几发红色信号弹腾空而起，在广西靖西县龙帮镇的上空中划出一道道长虹，紧接着我军万炮齐发，向越寇发起总攻。复仇的炮弹划破长空在越军阵地上爆炸，威震世界的对越自卫还击战打响了。在大炮忽闪忽闪的火光下，我四连、五连向303高地发起了强攻。贺文生和战友们英勇机智，不怕牺牲，迅速准确地发射火箭弹，摧毁了敌阵地上的4处暗堡，又打掉了敌人两挺重机枪，开辟了主攻的通路，我部队一举拿下了303高地。五连连长把连指挥所移到山顶上，部队继续向西面的13号高地突击。
越南北部山区的大山，远看群山相连，近看群山各自独立。说山高，七八百米常常见，说坡度，六七十度不足为奇，全是些原始丛林。303号、13号、14号三个山峰排成品字形，14号在正中，是敌人的核心阵地、敌人的心脏，拿下它，周围十多个山头的敌人就全完啦。要拿下14号，不守住303、夺下13号不行。敌人在13号、14号高地设有重兵，工事层层，火力强硬。这下，他们拼命抵抗，用轻重机枪组成密集的火力向我反扑，妄图夺回303号高地。
敌人沿着13号、14号高地的山梁向303号高地上冲，还使用了六○炮，“轰！轰！轰！”山头好像站不稳似的，直晃动，只有两丈多宽的山顶凸地，又是弹片又是硝烟又是尘土，呛得人直咳嗽。“轰！”又是一炮，连长叶祖权同志中弹牺牲了。战士们哭喊着：“连长！连长！我们要为您报仇！”顷刻，机枪、冲锋枪、手榴弹一齐压向敌人。班长燕学宝说：“打掉狗日的六○炮！”贺文生提起火箭筒前进20多米，利用一块大石头作掩护，跪姿瞄准目标，轻扣扳机，只听“轰隆”一声巨响，敌人的六○炮连同炮手被掀上了半空。敌人不得不缩回到工事里，再也不敢轻举妄动了。
兄弟连队拿下了附近其他几个山头，残敌也都滚回工事里喘气，枪声也稀少了。
2月17日的又一场激战，贺文生所在的五连顺着山梁，向敌人的最后据点——14号高地发起强攻。这是敌人最重要的核心阵地，主峰上，一条环形战壕串着一串坚固的“A”形工事。一挺重机枪死死地卡住山梁，不敲掉它就上不了山顶峰。第一个战士刚冲到封锁线，就负伤倒下；第二个又冲上去，又倒下了……指挥所首长在报话机里焦急地询问着战况，怎么办？怎么办？为祖国献身的时刻到了。贺文生提起火箭筒正要往上冲，排长燕学宝（火线上提拔为排长）说：“不行，跟我来！”燕排长端着冲锋枪，贺文生左手提着火箭筒，右手握着手榴弹，他们猫着腰，快速从右翼向敌火力点接近。敌重机枪不停地向正面射击，阻挡我战士们冲击，几棵小杉树树干被子弹穿得像蜂窝一样。狡猾的敌人却没有注意到右侧，燕排长看看距离敌重机枪约70米左右，便说：“用火箭筒干掉它！”贺文生迅速发射火箭弹，“轰隆！”正中目标，同志们立即冲上去了。
战斗打得很残酷。贺文生和战友们冲上敌人阵地，和敌人短兵相接。机枪手把机枪用背包带挎在肩上，腰里插着弹盘，边冲锋边扫射；冲锋枪、步枪一齐开火；手榴弹一排排飞向敌战壕里炸开了花。敌人被炸得血肉横飞，鬼哭狼嚎。在敌人的山头主战壕，贺文生紧握冲锋枪，已经先后射倒了4个敌人。又一个敌兵站在战壕上，举着手榴弹正要向下扔，贺文生来不及瞄准，只扣动冲锋枪扳机一扫，那家伙就四脚朝天掉到战壕里去了。忽然，从西面拐弯处飞过来一梭子弹，打中了贺文生的胸部和头部。班里的一个战友见贺文生倒下，不顾一切地迅速运动到贺文生身边，要为他包扎伤口，贺文生推开战友，两眼直盯向敌人，喘着粗气地喊：“不要管我！快！消灭敌人！快！……”他已经浑身是血，连脑浆也喷出来了，可是他还想举枪射击。
原来射向贺文生的子弹是敌人一挺复活的机枪。“消灭他！”燕排长大喊一声。战士们的眼睛都被怒火烧红了，血管里流动的不是血，而是火，他们端起枪。势不可挡，把铁与火无情地向越寇横扫、喷射，肃清了山上的残敌。
敌人这个最顽固的据点，终于被我们攻下了，为我大部队攻打谅山创造了条件。贺文生和十多位战友为战斗的胜利，献出了年轻的生命。1979年4月，53025部队政治处追认贺文生为革命烈士和中国共产党党员，并追记二等功。
贺文生烈士长眠在广西靖西县烈士陵园。燕排长写诗赞战友：战士心向党，立志上战场，祖国需要时，敢洒血一腔。烈士生前连队的战友、成千上万的少先队员，每年都要来这里扫墓和祭奠。
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