湖南常德人，乳名三毛，1954年4月9日（农历三月初七）出生在今安乡县黄山头镇傅家村。父亲赵宏泰，母亲熊孟喜，两人都是当地土生土长的老实农民。婚后，夫妻俩养育了6个子女（5男1女），赵开强排行老三，当时包括爷爷奶奶在内一共10口人在一起生活。
赵开强的家乡，地处湘鄂边界的安乡县境内的黄山，洞庭湖畔，沟港纵横，湖泊成群，稻香鱼肥，莲藕飘香，是名副其实的江南鱼米之乡。然而，刚刚解放不久的安乡，洞庭湖未经治理，美景与厄运同在，富饶与灾害并存，加之赵开强家人口多、家底薄、劳力少，家境十分贫困。
1954年7月8日问，常德滨湖各县连降暴雨，安乡县22个堤垸，溃决15个。淹没农田42.95万亩，有16万多人受灾。水灾加上各类疫病，共夺去了5000多人的生命。当无情的洪水吞噬了安造垸以后，出生不到3个月的赵开强，在党和人民政府的关怀下，在父母与爷爷奶奶的精心呵护下，有幸躲过灾难，活了过来。
1961年下半年，赵开强7岁了，正是上学的年龄。赵宏泰夫妇抱着“让儿子多识几个字”的愿望，把他送进了附近的傅家小学启蒙读书。上学前，父母给他取了一个寓意深刻的名字——赵开强，意即开启强盛之路。赵开强没有辜负父母的期望，在学校里，他尊敬老师，团结同学，勤奋读书，乐于助人，积极参加社会活动，努力锻炼自己的组织才能，成了一个出类拔萃的好学生。从一年级开始，相继担任了班长、少先队中队长，后又担任少先队大队长。在初小升高小的考试中，他的成绩名列全校第一，父母为了奖励他，特地为他煮了三个盐茶蛋。他却舍不得吃，第二天带到学校，偷偷地塞给了废寝忘食的班主任老师。
由于家里子女多，经济窘迫，赵开强未念完六年级就被迫辍学了，当时他年仅13岁。为了减轻家庭的负担，他几次找父母出面，要队里安排他看牛。从此他一边看牛，一边看书。有一次。他因读书入迷，牛吃了队里的一小片禾苗，他找到队长，主动扣了他家的工分。
1970年，大队买了一台抽水机（这是公社分配给这里的唯一的一台抗旱排渍的机械）。生产队长见赵开强热爱学习，就建议让他学开抽水机。大队干部接受了队长的建议。赵开强愉快地接受了任务。他刻苦钻研，一边阅读资料，一边请教师傅，很快掌握了这台抽水机的性能。每到抗旱排渍时刻，赵开强开动着这台抽水机，夜以继日，为傅家大队夺取农业丰收立下了汗马功劳。
1972年10月，安乡县征兵工作开始了。赵开强得到了这个消息，喜上眉梢，主动到大队、公社报名。
报名后，他顺利地通过了政审和体检。12月初，接到批准入伍的通知时，他把消息告诉家里，母亲饱含热泪。赵开强拉着母亲的手，开导母亲说：“娘，我出生在国家困难时期，兄弟姐妹多，您和老爸辛辛苦苦把我们拉扯大，确实不容易。过去读书少，现在有了见世面的机会，不能错过啊！……”母亲只好点头同意。
1973年初，赵开强告别了父母，告别了兄弟姐妹，告别了父老乡亲，戴着大红花，在欢送的人群和锣鼓声中，踏进了中国人民解放军这所大学校。入伍后，被分配在中国人民解放军第55军164师492团3营机炮连，当了普通一兵。
赵开强来到部队，凭着他的一股韧劲，如饥似渴地学习马列主义、毛泽东思想，刻苦钻研军事知识。在新兵训练阶段，他一不怕苦，二不怕死，苦练杀敌本领。分到机炮连后，他一如既往，刻苦地学习和拼搏。每年的年终总结与军事考核，他都名列全连前茅。
1975年8月，赵开强加入中国共产党。不久，他又担任了副排长、班长。1978年春提升为排长。
他要求党团员和全排战士认真学习和继承我军的优良革命传统，“在战场上学董存瑞、黄继光英勇顽强，不怕牺牲；在平凡工作中学张思德、雷锋全心全意为人民服务；在危急关头学王杰、欧阳海临危不惧，挺身而出；在遵守革命纪律上学习邱少云牺牲自己，保护全局；在军事训练中像白求恩那样精益求精，一丝不苟。”
在军事训练中，他率领全排战士，晴天一身汗，雨天一身泥，苦练杀敌本领，全排的军事素质、身体素质都得到了全面提高。他率领的这个排，多次受到上级的表彰。
1978年10月23日（农历九月二十二日），赵开强回到家乡，与本县安文公社响水窖大队的俊俏姑娘王盈兰携手走进了婚姻的殿堂。婚后不足一月，赵开强依依不舍地离开了新娘，按期返回了部队。
1978年初，越南当局推行地区霸权主义，在我国边境地区不断挑起武装冲突，为了保卫边疆，维护世界和平，给越南侵略者以应有的惩罚，党中央、国务院、中央军委决定及时打一场对越自卫还击战，惩罚一下越南小霸。
大战前夕，赵开强对全排战士认真进行战前动员。他告诉战士们：“对越自卫还击战，是惩罚地区霸权主义、保卫我国边疆、保卫四化建设的正义战争，是人民军队的神圣职责。必须树立敢打必胜的信心，必须在战略上藐视敌人，在战术上重视敌人，必须听从指挥，团结一致，狠狠打击敌人。”战士们纷纷表示要勇往直前，不怕牺牲，服从命令，多杀敌人。他们还对乘车、宿营的纪律和规定进行了充分的讨论。
出征前夕，赵开强给爱人写了信，并在信中夹了30元钱、30斤粮票，交给家里过春节。信中这样写道：
“盈兰，你好！我马上就要上前线了。我是共产党员，祖国培养出来的部队军官，保卫祖国是我义不容辞的责任。这次对越自卫还击战，是我报效祖国的最好机会。如果我能活下来，打完仗就转业回来与家人团聚。如果为国捐躯，我光荣，你也光荣，我们未出生的孩子和全家都光荣。如果我牺牲了，你就给孩子取名继烈吧！我的两个哥哥年纪都大了，就让妹妹到部队这所大学校里来锻炼。”
赵开强所在的第55军164师奉命围歼同登地域之敌，第492团为军预备队，团主力配置在油隘、板新地域担任警戒，掩护军炮群。
2月17日清晨，担任主攻同登任务的492团指战员们隐藏在深谷密林之中，正焦急地等待着出击的命令。霎时，万炮齐轰，火光映天，山崩地裂，对越自卫还击战打响了。
冲击的信号弹划破长空。6时30分，赵开强所在的第492团3营开始突破敌防御，向扣考山攻击。排长赵开强带领全排战士突地跃起，和坦克兵、工兵密切协同，从友谊关方向冲破敌人设置的地雷区、铁丝网，一举攻占了1号高地。紧接着，赵开强奉命率队直插7号高地。夺取7号高地，是一场短兵相接的争夺战。敌人在山上修筑了一道道堑壕、交通壕、掩蔽部和暗堡相结合的环形防御工事。敌一个连的兵力据险固守。当赵开强率队向敌运动时，敌山顶上的各种火器齐发，妄图阻止赵开强和他的战友们的前进。战士们利用土堆土坎，奋不顾身，继续跃进。赵开强带着1班从左侧首先突破第一道堑壕，这时，藏在掩蔽部里的8个敌人蜂拥而出，一阵乱枪扫射。赵开强和1班长迅速卧倒，子弹从头顶飞了过去，他俩举枪还击，一梭子撂倒了四五个敌人，又继续追歼敌兵。
狡猾的敌人纷纷龟缩在掩蔽部和猫耳洞里，妄图负隅顽抗。赵开强迎着枪弹前进，左扔一个手榴弹，右打一个长点射，打得躲在洞里的敌人哇哇乱叫。只见被打中的洞口处的2个敌人像死狗似地倒了下去。
在勇士们的猛烈冲击下，高地上的敌人纷纷掉转屁股往山下滚，后面增援的敌人又嚎叫着向山上涌来。一个班的敌人已经进入了3班正面的第二道堑壕，3班长沉着应战，扣着扳机，等敌人走近，一个长点射，3个家伙当即毙命。高地上短兵相接。我勇士寸步不让，战斗白热化了。突然，赵开强发现敌人一个火力点正向战士们射击，他毫不迟疑从1班长手中抓起轻机枪就往上冲，，随即用手榴弹炸死了2个向他射击的敌人。随后双手紧紧地抱着枪托，对准正在喷吐毒焰的敌火力点，一百发子弹全部射向敌人，敌人的火力点终于成了“哑巴”。这时，连指导员带领的预备队冲上高地与赵开强会合了。11点钟，敌人丢下30多具尸体滚下山去，赵开强和战友们终于占领了7号高地主峰。
17日11时30分，赵开强和3营全体战士在兄弟部队第163师488团第1营一部分兵力配合下，一举攻占扣考山；17日15时攻占嘉暮山表面阵地，经过一夜战斗，全部占领，歼敌1个炮兵观察所。
初战告捷，阵地上一片欢腾，赵开强和战友们坐在地上，靠着堑壕壁，擦着武器，整理装具，又在准备迎接更激烈的战斗。
炮声隆隆，战火纷飞。攻占了探垄北侧数处无名高地的492团3营指战员，又开始了防御战。探垄位于同登、谅山铁路和公路的交叉点，是同登通往谅山的咽喉要道。夺取了这个高地，便切断了同登敌人的退路，也阻止了谅山之敌的增援。
山脚下的探垄村，有敌步兵营房，设有敌炮兵指挥所，敌人以直接瞄准火炮、高射机枪和重机枪组成火力网，向我防御阵地猛烈射击。这是一颗毒钉，赵开强所在的3营决心拔掉这颗钉子。赵开强奉命与机炮连3排长黄喜如迅速从两翼向敌发起攻击。当接近敌人时，敌三面火力一齐压来。赵开强立即命令冲在前面的火箭筒手，以机智勇敢的动作，打掉敌人的火力点，他自己和另一名战士交替掩护，以迅速隐蔽的动作摸到离敌30来米的地方突然开火，2个火力点的敌人当即被击毙，缴获了一挺高射机枪和一门无后坐力炮，为部队前进扫除了障碍。在3排长带着一个战斗小组冲人敌军营奋起射击之时，赵开强率3个班的战士乘胜插进敌巢，与敌展开搏斗。
在我两个排勇猛顽强的打击下，探垄村的敌人扔下了一百多具尸体，狼狈逃窜。
当日下午，敌兵像输红了眼的赌徒，两次以一个加强连的兵力、两次以一个加强排的兵力，轮番向机枪连阵地反扑冲击。赵开强率全排战士沉着应战，当敌进到离我方阵地三四十米时，“打！”赵开强一声令下，多种火器一齐开火，一排排手榴弹投向敌群，把敌人打得鬼哭狼嚎，又在阵地上留下了几十具尸体。
2月19日，天刚蒙蒙亮，敌人打来的炮火炸起的烟雾笼罩着赵开强所在的3营整个阵地。预示着敌人将要进行更大规模的反扑。惨败的敌人为挽救自己的颓势，从谅山调来一个加强营的兵力，乘坐汽车前来增援。营指挥所要求全体指战员不怕牺牲，坚守阵地，务必使被围的敌人一个也跑不掉，增援的敌人一个也上不来。天刚亮不久，敌一个加强连的兵力，趁着炮火延伸，向我阵地猛扑过来。有一股敌人在一个军官的督促下，向机枪连2、3排的结合部摸了上来，突破了2排的阵地，赵开强立即向全排战士高喊：“坚决消灭敌人，封锁突破口！”1班长第一个冲向结合部，赵开强迅速带领一名机枪手，把压满子弹的两条弹链挂在脖子上，端着机枪向敌人猛烈射击。在穿插中右手负伤、一直坚持战斗的赵开强在这紧急的关头，用一只手操着轻机枪扫射，把突进来的3名敌人打倒，突然，敌人一发子弹嗖地从头顶飞过，一名敌军官从背后向他猛扑过来，将他抱住，他忍着疼痛，与敌人展开了殊死的搏斗。
在我炮火的支援和友邻部队的协助下，经过近2个小时的激战，赵开强和战友们顽强搏斗，连续打退了敌人7次反扑，敌人未能前进一步。
2月27日，赵开强所在的164师一492团一举攻克同登，扫清残敌之后，人不卸甲，马不停蹄，兵分数路，以迅雷不及掩耳之势，直扑谅山。
重镇谅山，北临山岳，南接平原，是越南北方的战略要地，河内的大门。越南当局视谅山为“要塞”，气势汹汹的叫嚣要在这里与我“决一死战”。敌“王牌”第3师精锐部队，沿谅山城外的山岳丛林一线摆开，妄图阻止我边防部队乘胜追击。
3月1日，赵开强所在的3营奉命攻打谅山城西北角的三青洞。这里本来是山清水秀的疗养胜地，越南当局却穷兵黩武，硬把这里修成了一座坚固的碉堡群。里面山洞相通，坑道相接，有粮库、水库、弹药库，上下左右23个暗火力点，扼守着通往谅山的铁路、公路。几百名守敌龟缩在三青洞中，妄图作困兽之斗。
任务接受下来，营长带领连排干部看过地形，定下了巧妙的战法。经过猛烈的火力侦察，到晚上，三青洞守敌的实力终于了如指掌：这里共有3道火网，山脚下是地雷、坦克和装甲车，山腰里是轻重机枪，山顶上有高射机枪，火力密集，只可智取，不能强攻。
3月2日黎明前，营长把3连留在正面迷惑敌人，赵开强所在的机枪连却神速地迂回到三青洞旁的疗养院一带，做好攻击准备，守敌像盲人瞎马一般打到天亮，山下突然不见了人影，正在迷惑不解，我军神兵天降，赵开强率全排战士率先勇猛冲击，占领了疗养院旁边的小石山，接着直插三青洞口。在我强大火力掩护下，爆破手把一个个爆破筒、炸药包送进了洞里。刹那间，烟火冲天，山鸣谷应，崩塌之势不绝于耳。洞中守敌伤的伤、亡的亡，有的憋得喘不过气来，惊叫着刚挤出石缝，就被我活捉。赵开强带领战士们迅速从硝烟中冲进尚未炸塌的坑道，肃清残敌。
与三青洞毗邻的长形高地，像一把利箭伸向奇穷河，窥视着谅山市。山上筑有钢筋水泥地堡、A型堑壕等坚固工事，由敌一个营的兵力扼守。赵开强所在的3营在猛烈炮火的支援下，兵分数路，直扑长形高地。赵开强率全排战士猛打猛冲，锐不可当。他和1班长冒着敌人猛烈的炮火冲在最前面，当占领主峰时，敌人蜂拥而至，赵开强两人力战群敌，连续打退敌人两次反扑，毙敌10余人。全排英勇冲杀，迅速攻占了长形高地。敌人丢盔弃甲，狼狈南逃。
这时，第492团数路精兵，在歼灭谅山城郊残敌之后，直扑谅山南市区。赵开强率全排战士刚刚冲到南市区奇穷河桥头，突然和三青洞败退下来的两辆坦克遭遇，敌坦克开足马力，想越过奇穷河南逃。赵开强眼明手快，从战士手中接过火箭筒，对准第一辆坦克的屁股，一炮正中油箱，只听一声巨响，火光冲天，一堆废铁倒在桥上，第二辆坦克见大桥被堵，立即掉转头来，绕到铁桥下面，企图从桥下水上逃跑，赵开强正准备收拾第二辆坦克时，不料敌坦克射来一梭子弹，将冲在最前面的赵开强击中，只见赵开强一个趔趄，扑倒在地，战友们敏捷地赶了过去，只见鲜血染红了他的前胸，1班长将赵开强抱在怀里，呼唤着他的名字，赵开强深情地望着战友，流着泪水，只听他断续地说道：“只要还有一个人，战斗就要坚持到底！……”慢慢地闭上了双眼，为了祖国和人民，他的鲜血洒在了异国他乡，这位英雄排长献出了他年轻的宝贵生命。
3月4日11时20分，谅山“要塞”被我军攻占，不可一世的越军“王牌”第3师主力基本被歼。
战斗结束后，经团、师、军党委研究，报请广州军区政治部批准，给赵开强追记一等功。立功证书上这样记载着：“该同志在参加中越自卫反击战中，英勇顽强，不怕牺牲，既当指挥员，又当战斗员，成绩显著。”赵开强的骨灰安葬在广西壮族自治区凭祥市烈士陵园匠止烈士公墓3区8排10号墓。
赵开强牺牲后，其妻王盈兰悲痛万分。妹妹赵开金，继承遗志，被保送到赵开强烈士的生前部队。1979年8月20日（农历六月二十八日），王盈兰顺利生下一女，取名赵继烈。高中毕业后，又继承父亲的遗志，于1997年12月入伍，分配在其父亲生前所在的部队，2000年12月退伍，安排在县农业银行工作。
1979年3月24日，中国人民解放军总政治部追认赵开强为革命烈士。
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