| 湖南涟源人，1962年出生。1985年毕业于湖南衡阳医学院（今南华大学），获学士学位。1990年毕业于中山医科大学（现中山大学），先后获硕士、博士学位。1992至1997年留学日本东京大学、东京都立老人综合研究所和美国宾夕法尼亚大学。1997年2月被聘为中山大学（原中山医科大学）教授、博士生导师和中山大学（原中山医科大学）肿瘤防治中心副主任、肿瘤研究所所长。1997年10月任肿瘤防治中心主任及肿瘤医院院长、广东省鼻咽癌诊治研究重点实验室主任。2005年11月当选为中国科学院院士。现兼任世界卫生组织国际癌症研究机构“国际肿瘤分子分型工作委员会”主席、中国细胞生物学学会副理事长、国际EB病毒及相关疾病协会副理事长、国家重点学科（肿瘤学）学科带头人、国家药监局新药评审专家、《癌症》杂志、主编、美国《Cell Cycle》杂志常务编委等职。
他的研究主要围绕恶性肿瘤的发病机理进行，在鼻咽癌的遗传易感性及抑癌基因的信号传导方面取得了突出成就，为阐明恶性肿瘤的发病机理提供了新的认识。广东居民由广府、客家和潮汕三部分组成，其中，广府民系的鼻咽癌发病率要远远高于其他两系，同时，在广东省的肇庆、佛山、广州地区和广西壮族自治区东部的梧州地区，鼻咽癌的发病率也比较高。据此，鼻咽癌获得了一个特殊的称谓——广东癌。除广东外，在湖南、海南、江西、福建等地以及港澳、北非等地区，鼻咽癌也有较广泛的分布，影响人数达4亿之多，每年新发病例数过万。其实，早在他思考回中山医科大学工作时，他就有了研究鼻咽癌的想法。他认为，鼻咽癌是一个理想的肿瘤研究模型，通过研究阐明它的发病机理，将是对癌症防治工作的一个大贡献。1998年，在国家杰出青年科学基金的支持下，他牵头组建了“鼻咽癌分子遗传学研究”课题组，开始了寻找鼻咽癌易感基因位点的研究，并在2002年获得了突破，课题组利用“反遗传方法”将鼻咽癌易感基因锁定在人类4号染色体短臂4p15.1-q12上，这一成果是近年来中国在重大、复杂性疾病基因组研究方面的一个重要成果，“Natuzre Publishing Group”发布新闻称之为鼻咽癌研究的突破性进展，在国内，该成果被评为当年“中国医药卫生界十大科技新闻”和“中国高等学校十大科技进展”。此外，“鼻咽癌分子遗传学研究”还获得了2002年教育部自然科学奖一等奖、2003年广东省科学技术一等奖、2003年中华医学奖一等奖和2005年度国家自然科学二等奖。
他牵头制定了中国第十套医改方案。2006年9月，由发改委、卫生部牵头，组成了十多个部委协同的医改协调小组，开始全面启动了新医改方案的制订工作。2007年上半年，协调小组委托多个高校分别独立设计医改方案。遗憾的是，制定的九套方案中没有一套方案的主导者是医疗系统内部人员。不过，在这九套方案之外，还有一套方案，即由他主持制定的第十套方案。由于参与这套方案制定的人是清一色的广东专家，因此这套方案又被称为“广东方案”。由他主持设计的这套方案非常务实：因为看到患者看病贵，所以提议健全医保体系；因为看到大医院人满为患，校医院却门可罗雀，所以建议提高基层医疗机构的医疗水平；因为看到医疗人才发展不畅，所以建议理顺医疗高等教育。该方案以其务实的特征成为医改过程中的标志性建筑。
作为中山大学附属肿瘤医院的院长，他认为作为一家教学科研型医院，应当将精力放在加大深度上。他指出：“各级医疗机构归位是医改的一个重要任务。病人的初诊应该放在基层医疗机构，县市的主力医院要完成常规的医疗服务，疑难杂症才来大的教学医院处理。同时，大医院还要承担教学和科研的任务，我们的重心应该放在发展临床新技术，制定国际认可的诊疗规范上。”在担任院长期间，他的每一项管理举措都贯穿着上述理念。为了提高医疗服务质量，他指导制定了《单病种综合诊治规范》，实行肿瘤单病种首席专家负责制，并为每位患者量身制定最适宜的治疗方案。为了建立扎实的医疗队伍，他主持制定了“培养为主，引进为辅”的人才培养战略，为医院的长久发展提供了人才保障。
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