湖南省浏阳县（今浏阳市）人，1960年出生在一个农民家庭。1984年7月从湘乡师范学校毕业后,分配到浏阳县大围山区东门乡中心完小任教，不久任学校教导主任。1986年春，他与结婚两个月的妻子李龙英，自愿到偏远林区的千秋村小学任教。
千秋村是浏阳县白沙乡一个贫困落后村。它地处方园300多里的大围山腰地,是湘赣两省三县的交界处。这里山高路陡,林深竹茂。全村64户人家,散居在各个山岭上。两间土垒房子夹间小屋就是学校。老师来了一个走一个。由于学校条件很差,10年间换了18个老师。解放40多年全村未出过一个高中生。文盲半文盲有180多个。他们夫妇刚到千秋小学时,没有一个学生前来报到。他们挨家挨户上门劝学,慢慢地,有38个学生来报到了。可是,一进行测验,成绩大都不合格。为了尽快改变这一状况,他决定整顿校风,严格制度,主动争取家长的支持和配合,并对成绩差的学生进行课外辅导。他对学生倾注了全部的心血,自费为学生买书籍、学习用品,帮助学生缝补衣服,节假日全都用在了为学生补课和家访上。
功夫不负有心人。他们夫妻的无私奉献,使千秋村小学的面貌大为改观,入学人数不断增加。学生成绩显著上升。1990年,入学率、巩固率、合格率和升学率均达到100%,6个年级的语文、数学12科,有10科在全乡18所学校中名列第一,还多次获得县、区、乡竞赛优胜奖,成为全县的规范学校和文明单位。他被评为全省教育系统劳动模范、全国优秀教师。1991年,共青团中央授予他全国学雷锋先进个人称号。同年,还被评选为第二届“全国十大杰出青年”。并获全国五一劳动奖章和“全国优秀教育工作者”、“湖南省劳动模范”称号。湖南省总工会为他记特等功一次。