湖南省长沙县（今望城县）人，1931年10月出生于望城荣亭乡柳家大屋。家境贫寒,，10多岁到长沙下营盘街皮鞋店当学徒。1949年长沙和平解放后,到一家军鞋加工厂当工人。1951年4月调到3245工厂（今湖南橡胶厂）当制帮工人。1953年,厂里安排修理打鞋底机、橡胶机,他勤学好钻,苦练实干,很快由制鞋工成为七级钳工,把全厂10多种主要机械设备摸熟了、修遍了。他是厂里有名的机器“医生”,哪里工作最辛苦,哪里技术最棘手,哪里就有其身影。他凭着'维修为生产,生产为人民'的思想和为社会主义奋斗的觉悟,“把心贴在机器上”，几十年如一日扑在拆卸、修理、安装机器设备上。他大搞'技术革新,技术革命',改进生产工艺和流水线,提高产量和效益。他和同事、技术人员一道,完成了30多项重大技术革新项目,由工人成长为机械工程师。他苦战两天两夜攻克难关,革新胶鞋成型车间地下传送带，双眼充血，双手红肿，工人们称赞说：“柳师傅手上有钢,心上更有钢,真是钢钳工。”此后,人们就喊他“钢钳工”。
1965年6月加入中国共产党。他以共产党员的标准严格要求自己,吃苦在前,享受在后,带头为工业生产做贡献。湖南橡胶厂是1965年周恩来亲自树立的全国勤俭办企业的5面红旗之一。他是厂里节约标兵。1966年国庆作为湖南赴京观礼代表团成员之一,受到毛泽东主席、周恩来总理的亲切接见。“文化大革命”中被扣上'埋头拉车'的帽子,受到帮派势力的残酷迫害,腰脊椎骨3处被打断,不得不穿上钢夹背心。他身残志不屈,继续奋战在生产第一线,赢得全厂工人的尊敬。1977年在中共十一大上当选为中央候补委员。1979年被国务院授予全国劳动模范光荣称号。1993年2月在长沙病逝,终年62岁。