湖南攸县人，1974年1月16日出生在攸县新市镇一个普通农民家庭。父亲田闹生，母亲谭文基，两个姐姐，从小父母就对他们要求较严，年幼的田华就是在严格家教环境下逐渐长大成人的。
1980年9月，田华就读于新市镇文和小学，1984年9月转入新市镇田武完全小学。1986年9月考入新市镇中学。1989年9月，田华以优异成绩考入攸县第一中学（当时是株洲市重点中学，现为湖南省重点中学）。
从小学到高中，田华一直刻苦学习，遵守纪律，艰苦朴素，乐于助人，热爱劳动，是个品学兼优的好学生，曾多次被评为“三好学生”，多次担任班干部，13岁时就光荣地加入了中国共产主义青年团。
在校期间，田华学习成绩一直在班上名列前茅，尤其喜欢数学、物理等理科学科，曾几次获得数学、物理年级竞赛一、二等奖。初中中考时，他成绩优异，并上了中专分数线，但由于志愿填得不理想，最后未被录取。高考时他因比高考录取分数线仅低一点点而与大学失之交臂，对此他刻骨铭心地痛苦过，也常觉遗憾，但他是一个有理想、有抱负的人，并未因此事而沉沦。
田华从小就艰苦朴素，乐于助人。由于家庭贫困，他上学期间很少有新衣新鞋穿，高一时，一双球鞋他穿了一年，鞋底都磨穿了，又逢寒冬腊月，冰冷的雪水浸入鞋中，他的双脚都生起了冻疮，又红又肿，又痒又痛。母亲发现后，很是心痛，借钱为儿子买了一双新球鞋，田华把新鞋锁入箱内，仍然穿着旧球鞋，打算穿些日子再换新鞋。一天，同寝室的一位同学鞋子被盗，田华看到这位比自己家庭更贫困的同学流露出十分茫然和痛苦的表情时，他毫不犹豫地将自己一直舍不得穿的唯一的一双新鞋执意送给了这位学友，他这种乐于助人、艰苦朴素的品德，赢得了同学们的钦佩。
田华从小热爱劳动。俗话说“穷人的孩子早当家”，田华懂事较早，节假日或放学回家后，打柴、放牛、扯猪草、插秧、割禾等一些力所能及的农活，他样样都干，以减轻家里的负担。由于从小常干农活，田华高中毕业回家后，很快就成为农家里手。
田华从小学习兴趣广泛，尤其爱看英雄人物传记和革命战斗影片。他崇拜英雄豪杰和革命烈士，利用课余时间读过《三国演义》、《水浒传》、《红岩》、《上甘岭》等书籍和方志敏、左权等烈士传记，从小就树立了先人后己，为国家作贡献的信念。
1992年12月，一年一度的征兵工作开始了，田华积极响应党的号召，应征入伍，服役于广州军区空军86851部队二分队，1994年12月担任班长。在部队服役期间，他刻苦钻研业务，积极肯干，苦练本领。由于当年高考的失落，他决心在部队这个革命的大熔炉里经受住考验，实现自己多年来的梦想。1994年回家探亲期间，有一次他坐在汽车上看书，因痴迷专注，以致到了本该下车的地方而未下车，不得不又往回坐。工夫不负有心人，1995年6月，田华以优异成绩考入了桂林空军高炮学院，终于实现了自己的夙愿，圆了大学梦。
在院校学习期间，田华很喜欢高炮分队指挥专业。因此，他学习刻苦认真，勤于思考，能抛开一切杂念，努力掌握各项业务技能，以便自己毕业后走进连队时能尽快地适应连队的指挥工作。同时，他也较系统地学习了马列主义、毛泽东思想和邓小平理论，逐步树立了正确的世界观、人生观、价值观，并积极地在思想上、行动上向党组织靠拢。由于他表现突出，历任班长、学生区队队长，还于1998年3月光荣地加入了中国共产党。从此，他树立了更加坚定的共产主义理想信念和为共产主义事业而奋斗终生的坚强决心。因工作成绩突出，学习成绩优异，他5次受嘉奖，1次被评为优秀士兵，1次被评为优秀兼职干部。学习期间，田华父母多次要他找女朋友，以早日了却他们的心愿，田华每次都与父母坦诚交谈，说到自己现在正年轻，虽然家乡的同龄人都在谈婚论嫁，但他正是学知识、练本领、报效国家的时候，不能因儿女情长而分散了精力，他要把全部的精力用在学习和工作上，并请求双亲的谅解，父母见说不过他，就让他自己做主。就这样，田华直至牺牲的那一天都未找过女朋友。
1998年7月，田华结束了3年的军校生活，从空军高炮学院毕业被分配到86725部队1分队任实习排长，授空军少尉军衔。他带着军校老师的嘱托，怀着满腔的报国热情，没有回家看望父母，也没有满足父母要求其尽量能留在学院工作的愿望，决定一心一意去部队工作，赶到部队报到。田华来连队报到那天，连长黄顺华不巧要外出开会，只和田华说了几句话，就凭这几句话，连长看出了田华有一股子干一番事业的劲头。随后，田华看到连队正在出板报，他连宿舍都未去，行李都未打开，就和宣传小组的同志一起设计板报，抄写稿子。指导员高建成看到他刚来连队报到就热心协助他人工作，尤其看到他字写得漂亮，就高兴地问了他一些问题，如：会不会教歌？篮球比赛时会不会吹哨？田华都爽快地如实告诉了指导员：自己会唱歌，但嗓子不是很好。高炮学院把组织连队开展文体活动作为一项重要学习内容，他在连队可以和大家一起实践提高，把连队的文体活动搞得活跃些。听到这些，指导员很高兴。因为在他们连大专毕业生还为数不多，田华的到来为一连注入了新的活力。为了让田华更好地熟悉部队，把理论灵活地运用于实践，把基础打得更扎实些。连里决定让他当3个月的战士，两个月的副班长，1个月的班长之后，再走上排长的岗位。到部队后，田华在工作中起模范带头作用，在生活上无微不至地关心战士，因而在短时间内就赢得了较高的威信。
1998年人夏以来，长江中上游连降暴雨，洪峰不断，长江全流域遭受历史上罕见的特大洪涝灾害，国家和人民的生命财产受到严重威胁。根据军委主席江泽民的指示，按照中央军委、空军和湖北防汛总指挥部的部署，7月27日，225营奉命开赴湖北省嘉鱼县参加抗洪抢险，到嘉鱼县后按上级要求，每个连队都要成立一个15人的抢险突击队，听到这个消息后，田华立即找连里干部申请，多次软缠硬磨，表示了他自己会在生死关头赴汤蹈火、不怕死的英雄气概，保证将会以实际行动实践国家“防总”和军委关于“严防死守”的坚强决心。连里看他态度坚决，就批准了他成为一名突击队员的请求。
8月1日20点04分，225营接到咸宁军分区紧急抢险的命令后迅速出动，168名官兵在团副政委张晓柏和营长徐春山的带领下，分别乘5台“延安”牵引车和1台越野吉普车奔赴牌洲湾中堡村堤段抢险。田华立即随突击队按预案安排登上了连队第一台车，火速赶往抢险堤段处。路上，在后车厢里的田华以干部的身份主动对全体队员作了简单的部署和动员：“……养兵千日，用兵一时，现在正是检验我们部队良好素质和过硬作风的重要时刻，我们大家一定要团结一致，服从命令，听从指挥，处变不惊，誓保大堤，……”车行大约十分钟后，沿途见到群众携家带口慌忙拼命往后跑，公路上水越来越深，看来形势并不容乐观，比想象的更糟，在距中堡村堤段200米左右时，前面的江堤突然决口，洪水暴泻，江水以七八米的落差狂奔而来，猛烈的洪水咆哮着像脱缰的野马将他们乘坐的汽车冲到路边，紧靠着两棵大树，不能继续前进。
水越来越大，浪越来越急，洪水上涨的速度非常快，没几分钟车厢就已进水。当被洪水围困，明知生命受到威胁的时候，田华坚守岗位。临危不惧，沉着指挥。为减少洪水对车辆的冲击，坐在车厢里的田华根据连首长的命令，迅速组织战士们用铁锹铲破篷布和伪装网，沉着地指挥大家一个一个地往车顶转移。战友们都上去后，他自己最后一个爬上车顶。很快排山倒海的洪水就没过了车顶，水深浪急，田华“把生的希望让给了别人，把死的危险留给了自己”。按照应急方案，田华与连长、指导员一起指挥大家以车为单位结成自救互救小组，调整救生器材，让大家脱掉迷彩服，等到大家都脱下长衣长裤时，田华发现卫生员韩峰双眼注视着洪水，脸部的表情非常紧张，就大声喊道：“大家不要慌，我们一定能脱险的！”就马上过去靠近韩峰，抓住韩峰的手，这时一股暖流迅速传遍韩峰的周身，当田华问韩峰会不会游泳时，韩峰说他是一个旱鸭子，从来没下过水。田华二话没说迅速地脱下了自己身上所穿的作为突击队员才有的救生衣，并快速给韩峰穿上，鼓励他说：“有我在，不要紧张，下水后抱紧大树。”下水后，田华立即把韩峰送到附近的大树上，他自己背对着洪水，双手抱紧韩峰，极力保护着他。这时溃口越来越大，水越来越急，浪越来越高，他们二人合抱的这棵大树忽然遭受一个巨浪的打击猛然倒下，眼看洪水就要吞噬他们的生命了，田华毫不犹豫地立即将韩峰往左边的一棵树猛推了一把，自己却被洪水往相反的方向冲走，田华又一次“把生的希望让给了别人，把死的危险留给了自己”。
在随波漂流的过程中，田华突然听到前面传来阵阵时断时续的微弱的“救命”声，他立即到处搜寻，发现较远处一个老百姓在水中抓住一块小木板，像水面的浮萍一样，随着波浪时隐时现，在水中无力地挣扎着。田华奋力前游，迅速抓住了小木板，拉着小木板连同老百姓往前方的树林游去，游啊游，田华顽强地与洪水搏斗着，虽口里灌了不少浊水，手脚也被树枝杂物划出多处伤口，钻心般地疼痛，但他全然不顾这些，心里只有一个念头：“一定要把这位老百姓送到安全的地方。”好不容易游到一棵树边，此时，与洪水连续搏斗了几个小时的田华已经精疲力尽，他知道凭着自己的体力已很难使两人脱离危险，不过这时如果能攀着树梢休息一会儿，则自己仍有生的可能，而这位老百姓也许永远也看不到自己的亲人了。想到这些，田华用尽全力把老百姓往树上一推，自己却被一个大浪卷到水下，再也没有有浮出水面。凭着田华的水性和身体素质，在这次突然遭遇的自然灾害中，他完全可以生存下来，然而他怀着对祖国对人民深深的挚爱之情，最后一次毫无保留地“将生的希望让给了别人，将死的危险留给了自己”，就这样，这位畅游攸县米水河的英雄，再也没机会畅游攸县米水河了，再也不能像他生前家信中所说的：“……等抗洪抢险任务完成，一切都稳定后，我会回家与你们团聚的……”带着深深的遗憾，田华壮志未酬身先去，献出了年仅24岁的生命。田华以实际行动实现了他“为国家和人民的利益而甘愿牺牲自己的一切”的铮铮誓言。
田华牺牲后，他和225营其他16名一同为国捐躯的战友的可歌可泣的英雄事迹，迅速传遍全国。广州军区政治部在全区部队立即掀起了学习田华等17烈士的活动热潮。田华等17名革命烈士视祖国和人民利益高于一切的崇高思想激励着全国各族人民夺取了抗洪抢险的最后胜利。
8月20日，空军某基地在武汉为田华等17位抗洪勇士举行了隆重的追悼会。闻讯赶来的数千名群众自发地站在路旁，垂泪为烈士送行。
田华牺牲后，武汉基地党委批准他为革命烈士，追认他为中共正式党员，追记一等功。
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