湖南桃江县人，1977年1月19日出生在桃江县灰山港镇猫形山村伏家冲村民组一个普通农民家庭。父亲高普生是一个老实巴交的农民，母亲龚桃秀是一个善良而温柔的农家妇女，高日芳上有两个哥哥和一个姐姐，他排行老四，是全家最小的满伢子，父母非常宠爱他。他从小就很懂事，发奋读书，成了当地有名的好孩子。
1983年9月，不满7岁的高日芳就到当地杜家冲村（现改为猫形山村）小学读书；1987年9月，高日芳到澄泉湾完小读书。他一踏进学校门就认真刻苦学习，因而学习成绩优异；小学六年，他年年被学校评为“三好学生”、“优秀班干部”。
1989年7月，高日芳以优异的学习成绩和良好的思想品德进入桃江县金沙洲乡（现合并为灰山港镇）中学读初中，在校三年，他期期被评为三好学生和学习积极分子。
1992年9月他以超群的成绩考入益阳地区重点中学——桃江县第四中学高中部。进入高中后，他学习更加刻苦，学习成绩一直名列前茅，年年是“三好学生”、“优秀班干部”，曾先后荣获县、区数学竞赛三等奖。1993年他被评为全县“三好学生”，并光荣地加入了共青团；1995年他被评为桃江县“三好学生标兵”。
1995年7月，高日芳高中毕业。1995年12月，他怀着对绿色警营的无限的向往，毅然报名参了军，成为一名光荣的消防战士，并进入益阳市消防支队新兵连参加新兵训练。在新兵训练期间，他训练最刻苦，训练成绩也最好，并受到新训队嘉奖一次。1996年2月新训结束，高日芳被分到长沙市消防支队宁乡县大队当战士。他到中队后，遇到了第一次新兵业务摸底测试，自恃素质好的高日芳，在6项科目考核中测试成绩与老兵特别是训练尖子相比相距甚远，为此，他难过得吃不下饭，决心劳其筋骨，迎头赶上。课余时间，他经常为自己开“小灶”。他个头比较矮小，在高空训练中处于劣势，但他却毫不气馁，虚心向老同志请教。在训练挂梯时，别人一把就上去了，而他却常常一次挂不到位，练久了，小臂、手腕、腿部的皮肤磕得青一块紫一块，手上的老茧长了又掉，掉了又长。他的血汗没有自流，1996年底，在长沙市消防支队开展的业务技能比武活动中，高日芳参加的6个项目获得了全优，位居支队新兵榜首，并被破格提升为一班副班长。1997年，在长沙市消防支队的年度大比武中，他从数十名参赛选手中脱颖而出，荣获6米拉梯项目的第三名，再次受到大队嘉奖。1997年9月，高日芳光荣地加入了中国共产党。在他的入党申请书中有这样一句话：“时间可以考验，让岁月来证明我对党的赤胆忠诚，让岁月来见证我为党的事业而奋斗一生”。
高日芳在宁乡县消防大队两年多的时间里，先后被提升为副班长、班长、文书等职。在灭火救援中，他总是出现在最危险的地方，先后参加了300多次大小灭火战斗和社会救援。每当国家财产和人民生命安全受到威胁的时候，哪里最危险，哪里最需要，高日芳就战斗在哪里。就在结束新兵训练回到宁乡县消防中队后不久，宁乡县氮肥厂因甲烷泄漏引发火灾，当时反应塔内存有40吨甲烷，随时可能发生爆炸，厂里的工程师和技术员建议中队撤离，但高日芳和中队指挥员段韵培硬是迎难而上，扑灭了火灾，保住了氮肥厂。1997年的正月初二，宁乡县沙河市场发生爆炸，30多个门面被炸坏，5人当场被炸死，数十人被炸伤，情况十分危急。中队赶到后，高日芳冒着生命危险，第一个冲进现场抢救受伤群众，数十名受伤群众被安全救出来了，但他被累得筋疲力尽，浑身都是血迹。1998年4月13日，宁乡渐河水暴涨，高日芳和战友们赶到现场，为抗洪抢险在堤上奋战了4天4夜，终于战胜了洪魔。事后，中共宁乡县委、县人民政府对此给予了高度评价，《湖南日报》也就此给予了表彰报道。
在宁乡县消防大队的日常工作中，高日芳更是兢兢业业、任劳任怨。1997年宁乡县消防大队被确定为长沙市消防支队学天津消防试点大队，高日芳当时既是班长，又是中队文书，工作非常辛苦，但他毫无怨言，不但自己坚持工作，而且处处为战士们傲表率。在他和战友们的努力下，宁乡县消防大队的试点工作取得了圆满成功，被评为先进大队，他本人也因此被评为“优秀共青团员”。
在大队、中队干部们的眼里，那时的高日芳的确很优秀。为了在军营能圆大学梦，在战友们休息娱乐的时候，他总是在学习室认真复习功课，日复一日，锲而不舍。1998年4月，高日芳在消防部队院校招生预考中取得了好成绩，并且成绩在湖南省消防总队名列前茅。这时意外发生了，在一次扑救居民楼火灾中，高日芳英勇负伤，左手尺骨和桡骨不幸骨折，短期内无法痊愈，不能参加业务技能考试了。眼看自己将与军校无缘，高日芳却没有气馁，反而安慰中队领导不要为他担心，同时自己照常带伤坚持中队文书工作。湖南省消防总队和长沙市消防支队领导得知情况后，十分感动，免去其业务技能考试。1998年8月，高日芳终于实现了自己梦寐以求的愿望，进入了天津消防指挥学校深造（大专）。在校学习期间，高日芳因学习成绩优异，工作表现突出，再次受到学校嘉奖。
2001年7月，从天津消防指挥学校学成毕业的高日芳被分配到株洲市石峰区消防中队任代理副中队长。从一名普通的消防战士成长为一名消防警官，高日芳决心好好大干一番。他一心扑在工作上，尽快熟悉了中队日常管理情况，积极为中队主官当好参谋助手，同时，他仍然以一名战士的标准从严要求自己，与中队战士同吃、同住、同训练。中队战士都觉得高队长没有一点架子，很平易近人，像兄长一样。同年年底，又是一年一度的补兵退伍季节，人人都说带新兵苦、带兵累，而且责任特别大，可高日芳却认为新兵集训是普通青年成为军人的一个转折点，是人生道路的新起点。为了更好地锻炼自己和检验自己的带兵方法，高日芳主动向上级申请到省消防总队教导大队参加新兵团集训。他将带兵当作一件非常快乐的事，常说带兵犹如引导新兵在白纸上作画，如何画好最初的一笔是关键。到教导大队新训队担任一排长后，高日芳就投入全部精力用心带兵。醴陵市消防中队战士郭志芬是高日芳所在一排的新兵，他感受最深的是高排长在训练上对大家一视同仁，生活中对战友情同手足。内务整理，他不厌其烦地教新战士叠被子，一遍又一遍地重复动作，讲解练习。队列训练，他严格要求动作到位，站军姿，战士练一个小时，高日芳就陪练一个小时。训练休息时间，他以兄长和战友的口吻跟战士们谈心、交心，跟他们一起打篮球、掰手腕。四排新战士王晓东跟着高排长办黑板报，很快就被高排长的人格魅力所折服，他格外佩服高排长，有什么心里话就找高排长说，有什么心事也找高排长讲。王晓东一直回想起高排长在新兵连对他的鼓励和关爱。“入伍前听说部队有体罚战士的干部，但在高排长身上绝对看不到。新兵训练任务紧，高排长虽严格要求，但不盲目求胜，而是劳逸结合，休息好再练，让人心服口服”。以情带兵、以爱带兵的高日芳带出了湖南省消防郊队新兵集训的标杆排。新训结束时，高日芳个人也因此荣立三等功。
顺利完成带兵任务的高日芳本可以继续留在株洲市区中队任职。但当领导找他谈话时，他却主动请缨到烟花鞭炮之乡的醴陵任职。到醴陵中队任职后，高日芳以一颗细致入微的心关爱着中队的每一位战士，赢得了中队战士和邻近群众的拥戴。在高日芳牺牲三天前的早晨，因为天气突变，忽冷忽热，中队通讯员郭峰患了重感冒，一个人睡在值班室的床上，浑身无力，头痛欲裂。高日芳请来了中队邻近诊所的医生来给他看病，随后又亲自为他买来他平日里最喜欢吃的早点，还安排了另一位战士代班，并叮嘱郭峰好好休息。中队一班副班长朱文高心中永远难忘的是高日芳接勤出动冲刺登车的身影，到中队任职的一个月里，每一次出动，他总是冲在最前面。为节约中队的经费开支，每当朱文高动手维修保养消防车时，高日芳总是在一边协助帮忙，不喊累不嫌脏。他跟同住一间房的中队副指导员张泽锋是一对好搭档，张副指导员也格外佩服高日芳为人表率、关爱战友的高尚品格。在醴陵任职的一个月时间里，高日芳没有在外面吃过一次饭，没有休息过一个礼拜天。一有时间，他就带着战士们熟悉辖区情况；一有空闲，他就坐在办公室研究训练科目。高日芳不慕荣华，坚守清贫，他牺牲时穿的皮鞋是他在天津读书时学校发的，一穿就是三年多，而且这双皮鞋是他生前穿过的唯一一双皮鞋。在清理高日芳的遗物时，除了一个自置的塑料可折叠的衣柜外，最多的是一纸箱一纸箱的专业书籍。高日芳牺牲时在他右上衣口袋里找到了一张个人存折，仅有200元钱。高日芳以行动实践了他的人生格言：“生命要像火样燃烧，点燃自己，也照亮别人。”
2002年4月5日，是我国传统的清明节，刚到任不久的醴陵市消防中队代理副中队长高日芳为了尽快熟悉辖区的消防工作情况，带领队伍在消防安全重点单位——湘东医院组织灭火演练。上午8时40分，高日芳接到大队命令：城关镇花炮厂成品仓库附近发生山火，要他组织力量迅速赶赴现场实施扑救。他带领消防战士赶到现场后，在当地群众的协助下，经过近一个小时的激烈战斗，将大火扑灭，使城关镇花炮厂安然无恙。10时55分，高日芳及战友们在返回途中，又接到大队命令：醴陵市浦口镇东方村东山鞭炮厂附近因扫墓发生山火，严重威胁附近两个鞭炮厂的安全，速往扑救。接到命令后，来不及休整的高日芳率5名战士于11时25分赶到现场。此时现场过火面积已达30多亩，风力大约5～6级，火焰高达10多米，熊熊大火向花炮厂方向迅速蔓延。方圆50米的鞭炮厂分布着15间鞭炮生产车间及成品仓库和原料库，一旦被山火点燃发生爆炸，将严重危及扑救山火的数十名群众和周围村民的生命安全。高日芳对火场进行周密侦察后，果断下达灭火战斗命令，一条由6根水管组成的供水干线迅速铺向火场。高日芳带领5名战士冒着炽热的火焰，站在阵地的最前沿，将水射向熊熊烈火，阻止火势向库区蔓延。此时，火场浓烟弥漫，能见度不到5米，火场温度高达60℃以上，夹杂着火星的烟雾和热浪扑面而来，对参加灭火的消防战士和人民群众的生命安全造成了严重的威胁。面对万分危急的情况，高日芳一边指挥灭火，一边组织群众向安全地带撤离。高日芳在关键时刻，置个人生死予度外，身先士卒，临危不惧，把生的希望让给他人，把死的威胁留给自己，誓死保卫人民生命财产的安全。风越来越大，火越烧越猛，火借风势向不足10米远的花炮厂亮珠生产车间方向蔓延。亮珠生产车间内储存有2吨多发射硝。此时高日芳发现仍有少数群众在亮珠生产车间附近灭火，他一边大声向灭火群众呼喊：“危险、快撤！”一边向群众跑了过去。跟看鞭炮厂附近的山火即将扑火，11时28分，突然，一股强劲的旋风将火舌卷向高日芳并扑向不足5米远的亮珠生产车间，引起车间内的亮珠燃烧爆炸，强烈的冲击波将高日芳抛出30多米远……不幸壮烈牺牲，时年仅25岁。高日芳以其英勇无畏的行动，为自己短暂而辉煌的人生划上了悲壮的句号。
高日芳牺牲的噩耗一传开，驻地的数千名人民群众怀着对英雄无比敬仰的心情，纷纷自发地前往现场为他致哀，放鞭炮为他送行。中共湖南省委副书记胡彪，中共湖南省委常委、政法委书记、省公安厅厅长周本顺，湖南省人民政府副省长唐之享，公安部消防局，湖南省公安厅分别敬献了花圈。省消防总队总队长高正超赶往现场，注视着英雄的遗体，悲伤的泪水夺眶而出。
高日芳牺牲后，为褒扬英雄，慰藉英灵，中华人民共和国公安部政治部批准高日芳为革命烈士，并为其家属发放抚恤金一万元；湖南省公安厅决定给高日芳追记一等功；中共株洲市委、株洲市人民政府作出决定：授予高日芳为株洲市“平安卫士”和“见义勇为先进个人”称号；中共株洲市委授予高日芳“模范共产党员”称号。
党和人民的好儿子，消防部队年轻、优秀的好干部高日芳，为保卫人民生命财产安全，付出了自己宝贵的生命。他以自己的实际行动向党和人民递交了一份满意的答卷，他以大无畏的英雄气概实践了“献身消防无私无畏”的铮铮誓言！人们赞誉他：为人民赴汤蹈火，甘洒一腔热血照日月；酬壮志舍生取义，永铸千古流芳映春晖。
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