湖南长沙人，原名雷正兴，1940年12月18日出生在望城县安庆乡（今属雷锋镇）简家塘，当年是农历庚辰年，因而家人又叫他“庚伢子”。

雷锋的爷爷雷新庭，是一个勤劳的佃农，1941年冬天，因一生劳累，疾病缠身，体质十分孱弱，年终时，地主和高利贷者又频繁催租逼债，致使老人病情加重，含恨离开了人世。

雷锋的父亲雷明亮，大革命失败后，离开家乡去长沙仁和福油盐号打工。1938年日寇侵湘，进逼长沙，当时，雷明亮被国民党兵抓获遭毒打致伤，带病回家后，帮父亲种田，间或外出抬轿子、打零工。长沙沦陷时，雷明亮又被抓去做苦力，由于反抗又遭毒打，逃回家中后经常吐血拉血，从此一病不起，1945年春节时去世，年仅38岁。

雷锋的哥哥雷正德，为了生计，年仅12岁就远离家乡去津市新盛机械厂当童工，因经不起繁重劳动的折磨，得了肺结核，劳动中昏倒在机器旁，扎伤了胳膊和手臂，被厂主解雇回家，不久就离开了人世。谁知祸不单行，小弟弟雷三明因得了伤寒，不满周岁，连病带饿死在妈妈怀里。

雷锋的母亲张元满，六七岁就做了雷家的童养媳。1945年丈夫死后，为了维持母子生活，曾给地主、资本家做过女工，给人做过刺绣，做过裁缝，打过草鞋，还领着雷锋在长沙街头讨过米。苦难的生活逼得她走投无路，1947年8月中秋夜，她含着悲恨，抛下雷锋悬梁自尽了，年仅37岁。

从1941年至1947年的6年中，雷锋一家三代5位亲人相继病死、饿死，被逼致死，仅剩下不满7岁的雷锋，成了无依无靠的孤儿。后来，本家六叔祖母见他孤苦伶仃，收养了他。雷锋很懂事，见六叔祖母家人口多，生活很困难，就经常下地劳动，上山砍柴，有时还背着六叔祖母到外面乞讨，晚上回不来时就露宿在外。1948年的一个夏天，雷锋约伴上山砍柴，被地主徐满獠子的婆娘碰见，她恶狠狠地冲向雷锋，一把抢去了他的柴刀，气冲冲地骂道：“你好大的胆，竟敢到我家山上砍柴。”雷锋不服，扑上去夺自己的柴刀，狠心的地主婆却举起柴刀，向他的手砍去，致使雷锋的左手背留下三道血痕。雷锋紧紧捂住鲜血淋淋的手，心中充满对黑暗社会的仇恨，叫喊道：“总有一天，我要报仇！”

霹雳一声春雷响，炸开乌云见太阳。1949年8月，长沙和平解放了。在苦难中受尽折磨的雷锋，和乡亲们一起，欢欣鼓舞。

一天，雷锋站在桥头，看到从长沙方向来了一支解放军部队，可把他乐坏了。听说队伍要在这里扎营，他兴奋地领着队伍进了村，跟着村干部东奔西跑，安排房子张罗饭。第二天队伍要走了，雷锋急忙拉住一位解放军连长，要求参军，连长对他说：“你年纪还小，要好好读书，做毛主席的好学生。”说完送了一支钢笔给他作留念。

随后，家乡开展了清匪反霸和土地改革运动，雷锋担任了村里的儿童团团长。他带着一伙贫苦农民子弟日夜站岗放哨，侦察巡逻，严防阶级敌人破坏，维持地方社会秩序。土改中，一直关心他成长的安庆乡乡长彭德茂，为了照顾这个孤儿，分给了他双份田，还分了三间茅屋和一些衣物。

1950年，雷锋快10岁了，按学龄他早该上学。由于家境贫寒，耽误了读书机会。当年秋季学校开学，党和政府免费送他到回龙塘小学读书。开学那天，雷锋起了一个大早，穿着新衣，背着小书包，来到学校。据班主任李扬益回忆：雷锋到学校这样早，就是想利用上课前的时间请我教他写“毛主席万岁”5个字。雷锋怀着对毛主席的无限热爱和深情，开始了他的求学生涯。

入学以后，雷锋总是早早地来到学校。一跨进学校，他就忙着打扫教室，将讲台和课桌椅擦得千千净净，然后才回到自己的座位上读书。进入二年级后，由于学校的房子拆作他用，乡政府又安排他到上车庙小学就读，不久又转到离筒家塘十华里远的天顶乡向家小学。1954年秋季考入清水塘完小，第二年上学期转学到荷叶坝完小读五年二期。

雷锋读书，比一般学童多一份负担，有时一天来回要跑20多里路。回到家里，既要做作业，还要干些扯猪草、砍柴之类的家务活。翻身的喜悦，求学的渴望，使他刻苦自律，巧于安排，他把读书、完成作业、做家务活安排得井井有条。从读小学启蒙到完小毕业，他的成绩一直优良。先后担任过清水塘和荷叶坝完小的教师、校长的张正明对他的评价是：雷锋是学校中一位全面发展的优等生，不但语文、数学主课成绩好，而且爱好音乐、体育、劳动，积极参加学校的各种课外活动，是学生中最活跃的分子。

1954年秋，望岳区团委在清水塘完小建立少先队组织，雷锋成了第一批“种子”队员，转学到荷叶坝完小后，参与组建学校少年先锋大队的工作，被选为大队队委、中队文体委员，每逢学校少先队过节日，他总是自告奋勇担任旗手和鼓手，还担任了学校图书室的管理员。

1956年上学期，雷锋高小毕业，当时农业合作化进入高潮，农村广阔天地迫切需要知识青年参加建设，雷锋看到农村建设很需要自己，又考虑家境贫困，决定放弃学习机会，响应党的号召，回家当一个新式农民。7月15日，学校举行了毕业典礼，他跑上台发言，正式说明自己愿意回农业社参加劳动和工作，为建设社会主义新农村贡献自己的力量。

雷锋结束学校生活，回到家里时，乡长彭德茂见他生活孤寂不便，就留他在乡政府当了通信员。

1956年秋，在县委书记张兴玉身边工作的通信员参军了，要招一个青年顶替，县委组织部派出的人员到安庆乡政府物色时，彭德茂特地推荐了雷锋，经张兴玉认可同意后，彭德茂亲自送他到了县委机关，这时，他离16周岁还差一月。

雷锋来到县委机关，手脚勤快，头脑灵活，份内份外工作争着干。他爱好学习，勤学苦钻，进步很快，深得县委领导和机关干部的好评。张兴玉更喜欢他，外出开会或下乡，总是将雷锋带在身边，利用步行的间隙，经常对他进行教育。他看到雷锋是孤儿，对残酷压迫剥削他一家的地主常怀着愤恨复仇的心，张兴玉就引导他认识“天下乌鸦一般黑”的道理，使他对家仇的认识从感性阶段上升到理性阶段。张兴玉还经常给他讲革命故事，讲“八一”起义和井岗山斗争，讲红军长征和八年抗日的英雄业绩，并送给他一本毛主席著作《为人民服务》的单行本和《怎样做一个有共产主义道德的人》等书籍，鼓励他树立正确的人生观。

为了提高雷锋的文化水平，张兴玉特意让他去机关干部文化补习学校学习。他白天紧张地工作，晚上潜心读书。有时他要随张兴玉下乡，就坚持“补课”制度，从未因公事而误了学习。

1957年2月8日，雷锋来到机关不到3个月，由于工作出色，光荣地加入了中国共产主义青年团。不久，被机关评为社会主义青年积极分子，出席了全县首届建设社会主义青年积极分子表彰大会。

1957年夏天，张书记到他蹲点的西塘农业社调查了解社员的生活情况，捐出30元帮助贫困的农民刘少先买猪。在旁的雷锋看到县委书记这样关心农民，提出也要凑一份。张书记说：“你参加工作不久，工资又不高，就不捐算了吧。”可是雷锋偏偏要捐，他说：“张书记，别看你工资比我高，而我只一个人，平均算起来，我的钱不会比你少哩！”张书记拗他不过，他也捐了20元。

同年，雷锋跟随张书记到新康乡，了解灾区生产情况后赶回县里开会。走着走着，雷锋看见路上有一颗螺丝钉，他不经意地踢一脚走开了，张书记回过头来看到了，不声不响地走过去，弯下身子把螺丝钉拣起来装进了口袋。过了几天，雷锋到县农业机械厂去送信，张书记掏出螺丝钉，交给他带去，并且告诉他：咱们国家底子薄，要搞建设，只有艰苦奋斗啊！一颗螺丝钉别看东西小，机器上缺了它可不行，比如你这个通信员，别看职务不高，我们的工作缺了你也不行，雷锋紧握螺丝钉，连连点头，恍然大悟，终于明白了当初的疑团。就这颗螺丝钉的教育，在雷锋心中留下了难忘的记忆，也成了他人生征途上重要一课。他决心在平凡的工作上，做一颗永不生锈的螺丝钉。

10月，中共望城县委和县人民委员会作出关于整治沩水尾闾洪道及围垦团山湖的决定，雷锋请求参加这场与大自然的斗争，县委考虑他是孤儿，个子小，没有同意。可是雷锋一再请求，执意要到火热的斗争中去锻炼，县委才安排他去治沩指挥部担任通信员。

雷锋除了兢兢业业完成本职工作外，总要挤时间参加筑堤的挖土、挑土等劳动。一天晚上，他自告奋勇和指挥部的工作人员一道，冒雨抢救被洪水冲走的器材和生活物资，受到了指挥部的表扬。

治沩工程结束后，紧接着将围修起来的团山湖进行开垦，当时成立了国营团山湖农场，共青团县委号召全县青少年捐一台拖拉机开垦荒地。雷锋听到这个消息，把自己省吃俭用积蓄的20元钱捐献出来，他是全县青少年捐资最多的一个。受到了共青团县委的表彰，并发给他一张纪念证书。

3月，雷锋由治沩工程指挥部转到了团山湖农场工作，在场部担任通信员，并开始利用工余时间学习开拖拉机。他勤学苦练，仅7天时间就基本掌握了驾驶技术。3月10日，在师傅的陪伴下，雷锋试车成功。

当天夜里，他不顾一天的劳累，在灯下写了一篇《我学会开拖拉机了》的通讯，3月16日发表在《望城报》上。

雷锋在团山湖农场，白天与陈师傅一道开拖拉机垦荒，晚上坚持读书、写日记、诗歌、小说等文艺作品，新诗《南来的燕子啊！》、小说《茵茵》就是在这时写的。6月7日，他有感而发在《治沩工地报》的稿子上写了一段动人的散文诗：

“……如果你是一滴水，你是否滋润了一寸土地？如果你是一线阳光，你是否照亮了一分黑暗？如果你是一颗粮食，你是否哺育了有用的生命？……”

1958年秋，建立人民公社的滚滚浪潮席卷神州大地，原团山湖农场已改为公社的一个大队，场长李庆发调任公社党委书记，雷锋也随着到了公社。雷锋在公杜工作不到两个月，县里传来了好消息，鞍山钢铁公司要在望城县招收青年工人，雷锋积极报了名，并在录取的名册上填上了新改的名字——雷锋。

11月上旬，雷锋与到鞍钢参加建设的400名男女青年从长沙乘车北上。到鞍钢后，人事部门考虑到雷锋原来开过拖拉机，有一定的开车技术，分配他到鞍钢化工总厂洗煤车间当推土机手。从农村到工厂，从江南到北国，雷锋在工作和生活上都发生了很多变化，月工资由33元降到学徒工资22元，收入减少，生活又不习惯，领导闻他是否有意见，雷锋毫不迟疑地回答：“没有意见，我是到祖国钢都参加社会主义建设的，又不是为钱来的。”

雷锋驾驶的“斯大林号”推土机，又高又太。因为他个头矮，坐着开车看不到前面的推土铲，不好操作，站起来开车，头又顶着车棚，直不起腰来。因此，他不得不猫起腰操作。一天工作下来了，常常累得他汗流满面，腰酸腿痛，全身到处沾满油污煤粉，但他无怨无悔，从不说一声脏和累，白班夜班照着干，值班主任见他开大车太吃力了，想给他换个小车子，好稳稳当当地坐着开，雷锋执意不肯。他说：“开大车比开小车难得多，但这点困难我能克服。”1959年春天，雷锋获得了“治金工业部鞍山钢铁公司安全操作允许证”。4个月后，完成了与李师傅签订一年的师傅合同，并成为鞍钢一名合格的正式的工人。

随着钢铁生产不断增长的需要，钢铁公司决定在弓长岭建设一座焦化厂，需要调一些人到那里去参加基本建设。车间孙副主任找雷锋等部分工人谈话，问他们到矿山工作有没有意见。雷锋见工作需要，马上站起来说：“我去！请主任放心，没有问题。”会后有人说：“到那里去才是傻子呢！吃没有好吃的，住没有好住的，不给增工资，也没奖励，我可不干。”雷锋听到这些话却说：“大家要是都像你那样聪明，咱们的社会主义就不用建设了，党教导我们：哪里艰苦就到哪里去，哪里需要就到哪里去，我情愿做这样的‘傻子’！”

刚到弓长岭，一切都是白手起家。工人宿舍还没有盖起来，大家就住在旧的民宅土房里，冷风呼呼地刮进来，有时冻得大家睡觉不敢伸直腿，要是遇上下雨，雨水滴滴嗒嗒地漏下来，淋湿了被子，这一晚，你就休想睡好。伙食虽办得不错，但比起化工厂来总是差多了。连洗脸水都得到离工地两里多路的地方去挑。有的青年不安心，可是雷锋没有半句怨言，他常乐呵呵地说：“有个床铺睡，就是福呀！”

宿舍开始建了，上山采石运木材，雷锋争挑重担，用铁锹和二齿钩搅拌和泥他看速度慢，竟卷起裤管，甩掉胶鞋，跳进泥坑用脚搅拌。打基础用的石头不够，他就踏碎河边冰渣，在河边中捞取，冰冻的泥水、冰渣，使人腿脚疼痛麻木，雷锋不吭一声，忘我劳动，带动大家一同拼搏，避免了停工待料，保证了基建施工的顺利进行。

宿舍施工进展加快，砖墙越砌越高，可越高越不便运泥。雷锋看到后，邀工友们一道商量，计划搞个吊斗运泥。他们的建议，得到了领导的支持，随即在修建工地上架起了“横杆吊头”，经过试验，吊泥吊砖吊瓦都行，大大加快了施工进度。

一天晚上，雷锋正在调度室里学习，忽然外面下起雨来了，他走出调度室，风雨迎面扑来，天黑得伸手不见五指。这时，陈调度员十分着急地说：“停在工地的火车上，还有露天堆放的7200袋水泥，要是遭水一淋，都得变质，要赶快叫人来抢救！”雷锋一听。深一脚浅一脚地奔回宿舍，叫来了20几个青年工人，冒着风雨，给车上的水泥抢盖席子和雨布。可是席子和雨布不够用，雷锋毫不犹豫地脱下身上的衣服盖在上面，然后跑回宿舍，卷起自己床上的棉被拿去盖住了最后几袋水泥。

雷锋在鞍钢化工厂、焦化厂先后工作14个月时间，多次被评为先进生产者、红旗手和标兵，并荣获“鞍山市青年社会主义建设积极分子”光荣称号。1959年10月25日，他在日记中用激动和自勉的心情写道：

“青春啊！永远是美好的，可是，真正的青春，只属于这些永远忘我劳动的人，永远谦虚的人。”

1960年度的征兵工作开始了。雷锋听完党总支书记的征兵动员报告，激动的心情难以平静，想起解放初期，他曾经要求参加解放军，因为年纪小，部队没有接受他韵请求，现在年龄够了，参加解放军卫国保家，这是自己应尽的义务，过去自己是个孤苦伶仃的苦孩子，现在是国家的主人，自己不去当兵，谁去！

雷锋报名应征了，经过工厂目测评议小组讨论和体格检查后，接到“入伍通知书”的只4个人，其中没有雷锋。雷锋知道后，急得脸色都变了。于是他向领导说明理由请了假，连忙步行到了辽阳市人民武装部。余新元副政委接待了他，他向余副政委诉说了自己苦难的家史，恳切表明参军的志愿和决心。经过体检，雷锋身高不足1.54米，体重不足50公斤，不符合征兵条件。雷锋焦急万分，仍一再坚决要求入伍，多次去武装部申述入伍的心愿。后余新元副政委与接兵领导荆营长进行专门研究，认为雷锋苦大仇深，入伍动机正确，又经过农村、工厂实际斗争锻炼，立场坚定，终于同意破格把雷锋收下了。

1960年1月8日，雷锋来到了部队。当天晚上，他把一幅黄继光的头像珍贵地贴在一本日记本上，并挥笔写道：“我要永远向您学习，英雄的战士黄继光，为了党和人民的事业，就是入火海上刀山，我甘心情愿，头断骨碎，身红心赤，永远不变。”

新兵训练结束后，雷锋被分配在沈阳部队工程兵某部运输连四班任汽车驾驶员。雷锋到连队，其他新兵已学习一个多月了，为了补课，他勤学苦练，抓紧阅读《汽车驾驶》课本，把汽车构造、机件性能和操作方法同拖拉机、推土机作了比较，找出共同点和不同点，车场上一有空车，他就拿着课本爬到车上，钻到车下，对照实物一样一样进行揣摩，很快就把汽车的特点摸熟了，而且能开车执行任务了。

雷锋驾驶的苏联嗄斯51型13号车，经过多年使用，各部机件磨损严重，变成了本班耗油量最大的一辆老爷车。雷锋挤出许多业余时间，进行维修。为节约汽油，他苦练驾驶技术，起动汽车起步前不轰动大油门耗油，保养汽车不使用汽油机件，终于使这辆老爷车变成全连的“节约标兵车”。

在军营中，雷锋坚持学习马列著作和《毛泽东选集》，他形象地把“毛著”比作粮食和武器，比作汽车上的方向盘。抓紧一点一滴时间读毛主席的书，有的战士说：“工作那么忙，有点闲工夫，料理生活和休息还来不及呢！”但雷锋不以为然，他在日记中写道：

“一块好的木板，上面一个眼也没有，但钉子为什么能钉进去呢？这就是靠压力硬挤进去的，硬钻进去的。”

由此看来，钉子有两个长处：“一个是挤劲，一个是钻劲。我们在学习上，也要提倡这种‘钉子’精神，善于挤和善于钻。”

就凭着这股挤和钻的精神，雷锋读完了《毛泽东选集》一至四卷，其中还有许多文章不知读了多少遍。每读一遍，他都有新的体会和收获。

1960年8月，抚顺市望花区成立人民公社，雷锋将自己节约存入的203元，取出200元捐给公社支援生产。公社领导了解雷锋是名战士，月津贴不多，拿出这么多钱不容易，要他把钱留给自己用或寄回家。雷锋说：“人民公社就是我的家，这点钱就是给家用的，我的父母早已双亡，假如我父母还在，我相信他们一定不会拒绝儿子的钱。公社领导见他态度诚恳和坚决，便收下100元。时隔不久，雷锋得知辽阳地区遭受百年不遇的特大洪灾，就在他带病参加抗洪抢险之际，又将剩下的100元寄给中共辽阳市委支援灾区人民。

雷锋对公社和灾区人民十分慷慨，可是对自己却非常节约，穿的衣服，补了又补，用的搪瓷盆、漱口缸，时间长了，瓷漆脱了也不更换，连队里发放单军装、衬衣、胶鞋，每人都是两套两件两双，从1961年起，雷锋只领一套一件和一双。

有人说：“雷锋光攒钱不花，硬是个‘傻子’。”听了关于“傻子”的非议后，他暗自告诫自己：“有些人说我是‘傻子’，那我是甘心情愿做这样的‘傻子’，革命需要这样的‘傻子’，建设也需要这样的‘傻子’！”

雷锋在一篇日记中写道：“我要牢牢记住这段名言：对待同志要像春天般温暖，对待工作要像夏天的火热……”在工作和生活中，雷锋时时刻刻在实践这段名言。

一个星期天，雷锋肚子有点隐隐作痛，他向卫生连走去。从卫生连回来的时候，路过一个建筑工地，热火朝天的劳动场面，一下把他吸引住了。他见工地运砖的人，两人使用一辆小车，一个拉，一个推，一个个拼命干，还是供不上砖。看到这样，他把自己肚子痛早忘了，立即跑进工地，操起一辆小车就干了起来。他一个人推一车还装得满满的，跑得飞快，始终没有落在别人的后头。他一气推了十几车，脸上的汗珠直往下流，衬衣全给湿透了，也不觉累，反而感到很舒适。工地上的人瞧着他那股干劲，有的称赞，有的在那里纳闷：“哪来的小战士，于得这么有劲！”



工地广播员几次拉住他采访，问他的名字，雷锋总是这样说：“投有什么，我就是附近部队的。”后来工区领导和工地广播员赶来又问他，他才不得不讲出自己的名字。没过几分钟，工地上响起了广播员的声音：“感谢解放军，向雷锋同志学习……”

一次，他到丹东去参加沈阳部队工程兵军事训练队训练。在沈阳站换车的时候，检票口熙熙攘攘围了一群人，雷锋近前一看，原来有个中年妇女说是丢了车票，一个劲儿发急。雷锋挤上去对那位妇女说：“大嫂，怎么回事？”

大嫂急得满头大汗，解释说：“我从山东老家来。到吉林去看丈夫，在这里换车，吃饭时不小心把车票和钱都丢了，想补票也没有钱……”说着眼圈就红了。

雷锋听她说的情况属实，就说：“别着急，跟我来。”雷锋把她领到售票处，用自己的津贴给她买了一张，塞到她手里：“快去，上车吧。”大嫂感激得流下了热泪，不知说什么好，雷锋催促她说：“快走吧，车要开了。”

“大兄弟，你叫啥名字？哪个部队的？”

雷锋笑了笑说：“大嫂，别问了，我叫解放军，住在中国。”

车开了，只见那位大嫂从车箱伸出头来，眼泪汪汪地向雷锋挥手告别。

1962年4月，雷锋接到上级指示，去长春机要学校作报告，所乘坐的251次快车从沈阳出发，车上人多拥挤，雷锋主动把座位让给一位老大娘，还主动代乘务员打扫卫生，给旅客送开水，帮助中途下车旅客拿行李。雷锋每次出差乘坐火车，都是这样的助人为乐，深得群众的赞扬。因此，东北一带的群众中流传着这样一句话：“雷锋出差一千里，好事做了一火车。”

雷锋就是这样，永不停息地全心全意为人民做好事，把自己有限的生命，贯穿到无限的为人民服务中去。直到今天，人们一见为人民做好事的人，便自然而然地想起了雷锋。

雷锋入伍两年多时间，荣立二等功1次，三等功2次，年年被评为学习毛主席著作积极分子，节约标兵，模范共青团员，优秀少先队辅导员。1960年11月8日，他光荣地加入了中国共产党，1961年7月，当选为抚顺市第四届人民代表会代表。

1962年8月15日，是一个不幸的日子。

这天，天色阴沉，细雨霏霏，雷锋和助手乔安山驾车从山区工地风尘仆仆赶回抚顺驻地，雷锋招呼乔安山把汽车开到营房后边空地洗车，车要经过一段比较狭窄的过道。当他站在过道旁挥手示意倒车时，不幸被汽车后轮碰倒晾晒衣服被子的柞木柱子砸着左太阳穴，雷锋当即扑倒在地，昏迷过去……

战友们立即用担架把他送到附近职工医院进行抢救，但因伤势过重，脑内溢血，经多方抢救无效，中午12时，年仅22岁的雷锋停止了呼吸。

噩耗传开，震惊了部队官兵，震惊了学校师生，震惊了抚顺市民。8月17日，抚顺市在望花区礼堂隆重举行追悼大会，前往追悼的人络绎不绝，挤满了灵堂内外。十万抚顺市民自发涌向街头，为雷锋送葬，沉痛悼念这位平凡而伟大的战士，许多人泣不成声。雷锋遗体起初安葬在抚顺市葛布烈士陵园，以后，应望花区干部、群众要求，雷锋墓迁葬在望花公园。

1963年1月21日，沈阳军区隆重举行“雷锋班”命名大会，会上陈锡联司令员宣读国防部给沈阳军区报告的批示，并将一面绣着“雷锋班”金字锦旗授予雷锋生前所在班。

1963年3月5日，中央军委批准雷锋为革命烈士。当天《人民日报》发表毛泽东主席“向雷锋同志学习”的题词，接着，刘少奇、周恩来、朱德、陈云、邓小平、董必武等党和国家领导人都为雷锋题词，一个学雷锋的热潮在全国蓬勃兴起。“学习雷锋好榜样”的歌声响遍全国。