湖南衡南县人，1933年10月出生于湖南省衡南县茅市镇茅市村楠竹坪组一个贫困的农民家庭。他有一个姐姐，一个弟弟，在家中排行老二。1954年与本县姑娘全德幼成亲，婚后未生小孩。
刘光福童年时期，家庭生活十分贫苦，一家几口靠租种地主田地维持生活。旧社会的黑暗、地主的剥削压迫，加之父母长年多病，使得贫穷的家庭更是雪上加霜，处于“食不果腹、衣不遮体、房不避风雨”的悲惨状态。刘光福姐弟3人从小就失去了进学堂的机会。每天看着那些有钱人家的孩子背着书包去上学，他心里就有说不出的滋味。虽然进不了学堂，但他却有一股强烈的求知欲望，空闲时，经常偷偷趴在学堂窗口听老师讲课。有一次，正好被那些土豪的儿子撞见，他们都嘲笑他，有的甚至还动手打他，可他还是坚持着，只要一有时间，就跑去偷听。买不起笔墨，回家后，他就用树枝在沙地上写写画画。
穷人的孩子早当家，因为家庭贫困，刘光福很小时就开始跟着父母劳动。5岁时，他就帮助母亲做家务。每天早上起来，他收拾好房间，就上屋后的小树林捡些干柴回来，有时候还能拿到集市上卖点小钱，为家里节省点开支。7岁后，每到农忙季节刘光福就和姐弟们一起随父母下田插秧、收谷，父母什么时候回家，他也什么时候回家休息。刘光福不仅勤劳懂事，而且心地善良。快过年了，母亲不知从哪弄来一块布料，想着给孩子们做套新衣服，可是只够做两套的布料，母亲就对他们三姐弟说：“姐姐就不做了，给两个弟弟做，等明年想办法再给姐姐做一套新衣服。”刘光福注意到姐姐伤心的表情，再看看自己虽然已补了又补的衣服，想想还能穿，就把衣服让给了姐姐做。母亲为此感到非常欣慰。隔壁邻居70多岁的王奶奶丈夫得病早死，独生子又被那些土豪给害了孤单一人，生活十分不便，心如死水。为了让王奶奶生活下去，不管再忙再累，刘光福都坚持到她家帮忙挑水、洗衣服，每次上山砍柴回来，都要拿一些柴给她。晚上一有时间，他就陪王奶奶聊天，听她讲故事。从此王奶奶的生活不再寂寞，慢慢地对生活又有了信心。
1951年11月的一天，下着蒙蒙细雨，刮着刺骨的寒风。18岁的刘光福打着雨伞从集市买东西回来，这天赶集来往的人很多。村里有座小桥，就在刘光福路过桥头的一刹那，村里一小孩没踩稳，脚下打滑，掉到了河里。当时旁人都呆了，不知所措，刘光福见状，来不及脱衣服，飞身跳入河中，幸好他水性好，不一会工夫，就把小孩救了上来并将他送回家，而他自己满身都是水，冻得直打哆嗦。第二天，刘光福病倒了。村民得知情况后，无不为之感动，纷纷前来看望，有的送来吃的，有一个村民甚至特地为他到深山里采集了草药，希望能帮助他早日康复。在乡亲们的关心照料下，刘光福很快恢复了健康。
1955年3月，在征得父母的同意后，刘光福光荣入伍，被编入驻连云港市第224部队2支队独立2分队。在部队里，刘光福是公认的优秀士兵。新兵训练期间，他勤学苦练，认真学习专业知识。在一次武器分解结合训练中，由于开始没有掌握好动作要领，方法使用不当，几次都没有在规定时间内完成。他心里很着急，训练结束后，他多次主动向排长请教，利用休息时间反复操练，终于取得了优秀。平时生活中，刘光福尊重领导，团结同志，关心爱护战友。虽然他当兵还只1年，但他就像一位老战士一样关心身边的人。分队的一位战友因父亲病故，非常伤心，情绪波动很大，做什么事情都出差错，很长一段时间处于悲痛之中。刘光福得知后，经常找他聊天，耐心细致地做思想工作，并对他说：“你父亲虽然离你而去，但我相信他的灵魂将永远活在你心中。只要你心里有父亲，好好在部队工作，干出一番成绩，他老人家在九泉之下也会觉得很欣慰。”在刘光福的帮助下，这位战友终于走出了悲痛的阴影。刘光福还经常利用业余时间学习党的知识，增强对党的认识，积极向党组织靠拢，并于1956年6月加入了中国新民主主义青年团。
1956年8月6日，刘光福所在分队奉命担负区内执勤任务。下午3时许，正当分队经过猴嘴县时，只见街旁一座住宅楼内浓烟四起，顶楼一住户家发生火灾。值班排长立即安排人员一边上楼救人，一边找人支援。刘光福和排长直接冲上楼救火，火势越来越大，已经蔓延到邻边的房屋，刘光福听见里面有小孩哭叫声，立即提一桶水往身上一倒就向大火冲了进去，迅速把小孩救了出来。小孩哭着说：“妈妈、妈妈，叔叔，求你快去救妈妈。”刘光福又一次冲了进去，在卧室里找到了小孩的妈妈。此时出口处的火势越来越猛，房中已无其他出路，没办法只能往火里冲，正要冲到出口时，房梁掉了下来，情急之下，刘光福一把推出了小孩的妈妈，赶来的战友们把小孩的妈妈救了下去，而刘光福却被倒塌的砖瓦房梁埋在了无情的大火中。1个小时后，大火被扑灭了，战友们在废墟中找到了面目全非的刘光福。此时，刘光福永远闭上了他那善良正直的眼睛，年仅23岁。
刘光福牺牲了，但他那种舍己救人的精神，对革命无限忠诚的理想信念，以及他那种为群众利益勇于献身的高贵品质却永远铭记在人们心中。被救的群众为了感谢他的恩情，特地做了一块匾，上书“为民舍生的好战士”，送给刘光福生前所在的部队。猴嘴县人民为了表示对刘光福的敬仰，坚决要求将他葬在猴嘴县公墓，让全县人民永远记住为抢救群众而光荣牺牲的人民子弟兵。刘光福的英雄事迹很快便传遍了整个猴嘴县，传遍了整个军营。部队为怀念牺牲的战友，激励战士，积极开展树英雄，创先进等活动，整个军营掀起一股学英雄的热潮，《解放军报》、《人民日报》、《连云港日报》相继报道了刘光福的英雄事迹，在当地引起了强烈的反响。地方政府和部队首长称赞：“刘光福同志为人民利益而死，他是党的好战士，是人民的好战士，我们会永远记住他的。”1957年，中国人民解放军总政治部追认刘光福为特等功臣。
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