江西德安人。从1964年开始，他40多年如一日，全身心致力于杂交水稻的研究，先后成功研发出“三系法”杂交水稻、“两系法”杂交水稻、超级杂交稻一期、二期，使水稻产量从平均亩产300公斤左右先后提高到500公斤、700公斤、800公斤。他提出并实施“种三产四丰产工程”，运用超级杂交稻的技术成果，用3亩地产出4亩地粮食，大幅度提高现有水稻单产和总产。20多年来，我国累计推广种植杂交稻56亿多亩，每年增产的稻谷可以养活7000多万人口，相当于全世界每年新出生人口的总和。杂交水稻还被推广到30多个国家和地区，种植面积达3000多万亩。他作为杂交水稻领域的开创者和带头人，被海内外誉为“杂交水稻之父”。他是中国工程院院士，国家杂交水稻工程技术中心暨湖南杂交水稻研究中心主任。被授予全国劳动模范等荣誉称号，荣获国家特等发明奖、国家最高科学技术奖和联合国教科文组织科学奖、联合国粮农组织粮食安全保障奖等。2009年9月入选100位“新中国成立以来感动中国人物”。