湖北鄂州人，1906年出生于湖北省鄂城县一个贫苦农民家庭。1岁丧父，6岁失母，孤苦伶仃，难以度日。
童年时代的高汉卿就是在那最不幸的命运中度过的。常常靠挖野菜，捡红薯根来充饥。冬天布片露身，赤脚开裂；夏天头发蓬生，虱婆满身；9岁的高汉卿就开始为富人卖命，成了本村地主的一个看牛娃；15岁开始做长工，18岁后背井离乡，流浪在外做工，只身飘零，风尘奔波，走遍了湖南、湖北、江西、广西、贵州各地，辗转流离，受尽苦难。1949年10月，他终于从苦海里跳了出来，翻身得解放，因而对新中国有着深厚的感情。
1950年1月，高汉卿进入衡阳冶金机械修造厂，担任了工段和车间的工会劳保委员。他十分热爱这个工作，深得群众的拥护，每逢假日，高师傅不是在厂区的家属宿舍里进行访问，就是到远离一、二十里的草桥，耒河口的职工家庭里进行访问，主动积极地帮助他们解决各种具体困难。
有一次，刘同寅的母亲病了，来信叫他回去一趟，刘同寅手中没有钱，高汉卿知道后立即给他50元钱，作为回家的路费。还有一次，萧文英的小孩病了要住院，身边没有钱，高师傅知道后，就把自己身上所有钱都掏给了她。工人们说：“再大的困难，只要是高师傅知道了，他总设法帮助解决。”
1958年9月的一个夜里，高汉卿睡得正香，忽然天下雨了，高汉卿一骨碌从床上爬了起来，开开门，就冲了出去。大概过了个把钟头，高师傅回来了，只见他一身透湿，头发上的水一滴滴地顺着脸往下流，他爱人一见，问他道：“什么事这么急呀？”高汉卿说：“今天下午厂里有一批型砂卸在路边，要不去盖上，岂不被雨水冲走了吗！”
1959年，高汉卿担任铸钢车间运输班长，材料运输科进厂的型砂，分类、卸车、保管等工作本来不是运输班的事情，而高师傅却把这个任务担起来了。
高汉卿无私地帮助和爱护职工，在许多人的心里都播下了阶级友爱的种子，他的事迹，在工人中间是有口皆碑的。由于高汉卿忘我劳动，以厂为家，解放以来每次评功表模时，他都被评为厂先进生产者。1960年以来，高汉卿次次都被评为全厂的甲等先进生产者，4次出席了衡阳市先进生产者代表大会。1963年4月，他又光荣地出席了湖南省冶金系统第三次先进生产者代表大会，被授予省冶金系统先进生产者（属市级劳动模范）称号。
高汉卿不仅忘我劳动，兢兢业业工作，而且处处助人为乐。在厂里，工人们都喜欢叫高汉卿为“百事管”。高汉卿经常对年轻人说：“能用的就要用，能省的就要省。”有一次，高汉卿在搬运型砂时掉了一点，他马上停下来，把掉在地上的型砂收起来，有个青年工人见了，就说：“高师傅，这一点点砂子有什么了不起。”高汉卿听了，就很郑重地说：“你要知道，这些型砂和大米一样贵啊！”高汉卿的一顶草帽，整整戴了4年了，长年累月，草帽的帽顶已经磨穿了，还继续用。
高汉卿年老心不老，刻苦学习感人心。高汉卿在苦水里泡了大半辈子，连自己的名字也写不好，因而在工厂利用一切机会进行自学。高汉卿不仅自己刻苦学习，而且还经常教育青年努力学习文化技术。青年工人李洪发不大愿意参加文化补习班学习，于是每到文化学习时，高汉卿就来到李洪发的宿舍里，督促着他去学习。
1963年11月底的一天，也就是高汉卿牺牲前的10多天，备料车间主任来到了他的家里，一进门就说：“高师傅，最近石灰窑生产出来的石灰质量不高，领导想请你去帮几天忙，把石灰窑的生产抓上来。”高汉卿听了以后二话没说就答应了。第二天，天刚蒙蒙亮，高师傅就踏着晨霜来到了石灰窑，抡起铁锤打碎石块，然后挑着石块装窑，出石灰，整整一个上午他没休息一下。下班的汽笛响了，高师傅高高兴兴回到了家里，他全身上下一片白，连眉毛，胡子都白了，他爱人疼爱地说：“看你，简直像个雪人了！”
高汉卿就是这样一个人。他的一颗心，完全沉浸在社会主义建设的事业中。10多年来，他除了1953年和1958年因为干重活受了内伤，两次住了一个多星期的医院以外，从没有缺过一天工。
1963年12月19日上午，在衡阳冶金机械修造厂备料车间的石灰场，发生了煤气中毒的事件。高汉卿得知后，当即奋不顾身地下到窑内，他解下自己身上的绳索，系在遇险者身上，使遇险的工人安全脱险，但自己却以身殉职。高汉卿虽然离去了，但他的精神并没有死，他的一生是勤劳的一生，光辉的一生，为人民利益而死，他的死重于泰山。1969年1月8日经湖南省人民委员会批准，追认高汉卿为革命烈士。
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