湖南常德人，1925年7月出生在澧县甘溪滩镇佑圣村第八组。父亲皮明新，母亲尹木姑。父母共生育了13个子女，由于家境贫困，有5个冻饿夭折，只有8个长大成人。在成人的8人中，皮丕千排行第三。因家庭困难，皮丕千没有跨过学堂门槛。从小随父母参加农业生产。他为人忠厚，很少言语，加之勤劳节俭，个性耿直。
1944年6月，当地保长将皮丕千抓去当壮丁，被编入国民党独立师第3营机枪连当战士。此后，他曾先后跟随国民党军队移驻广东、台湾、天津、北平（今北京）、南京、上海等地。1949年5月，在上海投入中国人民解放军怀抱，被编入中国人民解放军第十兵团第29军任战士。7月，随解放军进军福建，参加过福州战役、漳厦金战役和解放东山岛等战斗。曾荣立三等功1次，小功2次。
1952年5月，皮丕千从部队转业后，安排到福州市手工业联社工作。由于他文化低，深知工作难度大，乃于1956年3月申请退职回乡务农。当时，家乡正在组建农业生产合作社。他将退职时组织发给的300元安家费拿出一部分交给农业生产合作社作生产基金，一部分给了一位身患重病的贫农社员作医疗费。
1957年，经人介绍，皮丕千上门到马溪乡杨家湾（今甘溪滩镇佑圣村第十村民小组）与已有两个女儿的遗孀梁玉姑结为夫妻。
1964年冬，当地政府总结了毁林开荒的教训，决定开展封山育林，并发动群众推选坚持原则、立场坚定、热爱集体、办事公道的社员担任护林员。1965年1月，经群众选举，大队推荐，公社批准，皮丕千担任了佑圣大队第八生产队的护林员。
第八生产队山高坡陡，当时有1000多亩荒山，分布在27个山头，散布于23个山洼，绕一周有10多里路。皮丕千担任护林员以后，在佑圣大队党支部领导下，发动群众订立封山育林的村规民约。皮丕千坚决按村规民约办事，并教育全家人带头遵守护林公约。
1967年9月，中共中央、国务院颁发了《关于加强山林保护管理制止破坏山林树木的通知》。通过学习，皮丕千深感到自己护林的责任重大。他坚决表示：“封山育林，人人有责。上级颁布的通知精神，自己订立的护林公约，我们都要认真贯彻执行。我就是拼着这条命，也要为集体把山林保管好。”
为了封山育林，皮丕千每天要到林区巡绕三、四次，有些主要路口、边界地段要去七、八次，不管刮风下雨，白天黑夜，从没间断过。经过8年的封育，到1973年，昔日的荒山秃岭，已是一片郁郁葱葱；昔日稀疏幼苗，均已参天成树。这使社员们打心眼里佩服这位铮铮硬汉，但也更增加了皮丕千护林的难度。
一天，有个人对皮丕千说：“你身上的衣服这么烂了，只要你让我上山砍几根树作材料，我就给你钱去缝件衣服穿。”说着，送给他10元钱。皮丕千坚决拒绝。又一次，有个妇女给他送来一条香烟，说是一点心意，求个方便，砍两根树做房子急用。皮丕千再次予以拒绝。
皮丕千对别人是如此，对自己和家里人更加严格。他担任护林员以后，经常教育家里人说：“打铁先要本身硬。你们不要往集体山上打主意。”所以，他从没在集体山上擅自伐过一根树，砍过一担柴。就是在山上发现一根死树，他都要砍了交给集体，看到一截枯树枝，也要拖到生产队队屋去。
有一次，皮丕千的女儿杨珍秀在封山上砍了一担柴草，他发现后，教育女儿把柴草交到生产队。当天晚上，他就这件事在社员会上作了检讨，并主动请生产队扣去了20分工分（相当当时1个男正劳力两个工作日值）。
一次，皮丕千家的猪栏架坏了，妻子要他在山上砍根死树回来修整修整，他坚决不依，宁愿自己动手用马钉去钉，用铁丝去缠。
1973年2月，皮丕千继长女杨珍秀结婚，男方招赘入户，大队批准梁玉姑到山上砍两根松树给女儿打张床。皮丕千坚决不依。最后，一家人顺从皮丕千，就从自家房屋上取下一块照檐板和两根楼枕给女儿打了张新床。
由于皮丕千在护林中以身作则，对于别人偷砍盗伐树木的行为就敢于出面制止，坚持斗争到底。一次，有个姓覃的小伙子找到皮丕千，要求砍一根小树做锄把。皮丕千不同意。姓覃的小伙子不服气。当天傍晚，这个小伙子偷偷上了山，正欲挥刀去砍白天采点选中的一根树，突然一只有力的手捉住了他的胳膊，小伙子猛一抬头，看到皮丕千严肃地说：“集体的一草一木不能动。”那小伙子只好不高兴地走了。有一次，皮丕千的侄儿皮振汉上了封山地带打算砍点树枝当柴，巡山的皮丕千发现后，狠狠地批评教育他，并没收了他的柴刀和扁担。
一次，皮丕千发现山上被人偷砍了一根树，他立即跟踪寻查，来到附近一个大队追查。当查到堂姐家门口时，发现有新鲜松树壳，就进去追问。堂姐悄声对他说：“兄弟，树沉到堰塘里了，话就别讲出去了。”皮丕千马上报告大队党支部，树收回来了，还罚了堂姐40元钱。
在护林中，皮丕千还主动为生产队承担一些分外事。他上山锄头不离，不仅为树苗锄草、培土，还义务为生产队偏远的14丘“天水田”管水。
皮丕千管山十年，先后破获乱砍滥伐案件100多起。他为了维护集体山林，先后被偷砍树木的人打了10多次，有时被打得头肿脸青，皮破血流，衣服被扯烂，但他毫不畏惧。他经常说：“为集体看山，保护人民的财产，就是被打死了也心甘。”
1976年1月14日清晨，皮丕千习惯地起床很早，根据他的经验，时值农历年关，山林看管更加重要，强烈的工作责任感催促，他来不及吃早饭，便带了几个红薯，拿着看山刀上山了。当走到汪家垭时，发现一个人正在偷砍松树枝。他跑去一看，原来是新桥大队（今甘溪滩镇娘山村）的皮修林。1973年，皮修林因到佑圣大队八生产队封山偷砍松树枝，被皮丕千教育处理过，这次又看到皮修林偷砍松树枝，就气愤地上前抓住皮修林的砍刀和扁担，要拉他到公社去处理。皮修林蛮横无理地说：“你真的要找我的麻烦，我就要打你。”皮丕千仍揪住不放。皮修林见挣脱不成，就用砍柴镰刀背向皮丕千头部右侧猛击一下，皮丕千便用右手拿的看山刀抵挡，皮修林恼羞成怒，就用镰刀尖在皮丕千头部左侧猛刀连扎三刀，然后将其推入山坎边的茅草深坑里，后被路过群众发现，送到马溪公社卫生院抢救，因伤势严重，失血过多，立即被转到甘溪滩地区医院。由于皮丕千颅骨被打破五块，引起颅内大量出血，经抢救无效，于15日中午停止呼吸。临终前，皮丕千断断续续地对身边的人说：“我要到……风暴岭……看山……”
皮丕千牺牲后，按照他的遗愿，将他的遗体安葬在他生前巡山护林经常路过的风暴岭上。
1976年7月12日，经湖南省革命委员会批准，追认皮丕千为革命烈士。9月5日，澧县革命委员会发出《关于学习贫农社员、革命烈士皮丕千同志先进事迹的通知》，号召全县人民学习皮丕千一不怕苦、二不怕死、敢于斗争、不怕牺牲和全心全意为人民服务的革命精神。9月23日，杀害皮丕千的凶犯皮修林伏法。
1990年编纂《澧县志》时，将皮丕千为护林牺牲的事迹写成传记刊载其中。在皮丕千牺牲15周年以后，澧县人民政府在他的墓地立碑纪念，以昭示后人。碑上刻着：“昔海得新生，为公尽赤诚；青松凝碧血，万代倾英名”。
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