湖南株洲市，1963年10月1日出生于炎陵县城关镇蔬菜村，这天正是国庆节，祖母说：“今日到处红旗飘飘，就取名国红好啦。”父亲杨辉荣，原籍广东省丰顺县砂田乡紫荆围。抗日战争期间，他跟母亲颠沛流离，四处投奔亲友，辗转广东、江西、湖南后幸被炎陵县垄溪乡廖珩、兰芹夫妇收留，从此便在炎陵县定居下来。
1970年，杨国红读书了，读书期间他最爱听爸爸讲炎陵县革命斗争历史的故事，讲何孟雄、潘祖浩、贾纡青、黎育教、周介甫、刘寅生等革命烈士的事迹，每当听到革命先烈为革命英勇牺牲的时候，他的眼睛瞪得圆圆的，不由自主地落下大颗泪珠。当听到爸爸讲到炎陵县在革命年代有三万多先烈牺牲时，他脸上就会露出少有的严肃神态。这些故事在他幼小的心灵里种下了革命的种子。
在学校里杨国红是一个好学生。学校搞大扫除，他总是把教室的窗户擦了又擦，地板扫了又扫，每次都是他最后回家。他上课认真，作业工工整整，成绩好。老师和同学们都夸他。在家里他热爱劳动，不怕吃苦。6岁时就跟着奶奶、母亲上山割草、砍柴，并把砍下的柴捆得整整齐齐，大人们都称赞他“柴担顶像样。”这一年他听说笔架峰顶建电视差转台需要河沙，他就与四个小朋友用布袋担着河沙爬上1300多米的笔架峰，共挣了三角钱，他把二角钱给了妈妈买米，用另一角钱买了两个包子，一个给了奶奶吃。
1979年7月，16岁的杨国红高中毕业了。他回到了蔬菜村南门生产队，和大人们一起挖土、挑大粪。队长看他心灵手巧、品行端正，就把他派到了副业队。在副业队，他先学泥工，并很快掌握了泥工技术，能够把墙砌得平平整整。后来队长又派他开手扶拖拉机，他一个星期就学会了驾驶手扶拖拉机。同年他光荣地加入了共青团。
杨国红家长期租借别人家的房子住。这年生产队分给他家一块山脚下的荒地作宅基地。在出工之余，他与父母起早摸黑，挖基脚，挑河沙，挑泥土，筑墙，盖瓦，粉刷，经过一年多的时间，终于建起了一座砖瓦房。
1982年冬季征兵工作开始了，杨国红报了名。当时中越边境形势仍很紧张，有位“好心”的朋友劝他不要去参军。杨国红说：“保家卫国是每个青年的神圣职责，部队是个大熔炉，可以锻炼自己，再说万一在战场上牺牲了，为了祖国，为了人民，也是值得的。”
11月1日，杨国红带着家乡人民的期盼，带着父母的叮嘱，身着崭新的军装来到了福建省泉州市。紧张的新兵训练开始后，他牢记首长的教导，不怕苦，不怕累，泥里爬，水里滚，太阳晒，雨水淋。练射击，练投弹，样样出色。12月底，他被分配到某师西滨军垦农场。杨国红有点失望，他想舞枪弄炮，驰骋疆场。但他还是服从安排愉快地来到了农场机运队修理排。不管是修小农具锄头、镰刀、犁耙，还是修抽水机、打稻机、收割机等大农具和汽车，他都是干得又快又好，因而，第一年就被评为“先进战士”。
1984年初，杨国红被师部选送学习驾驶汽车。他心灵手巧，学习刻苦，加上有开拖拉机和当过修理工的基础，驾驶技术学得又快又好。整个学习班他是第一个被批准单独开车的战士。驾驶培训结束后，他被分到了农场机运队汽车班。在汽车班，他爱车如命，每次出车回来，不管多晚，他都要把车洗得干干净净，擦得锃亮锃亮。别人都笑他“车子好像是你的媳妇，”他说“车比媳妇还亲”。
双抢期间是农场最忙、最紧张的时候，运输任务也最重。有的司机运稻谷的时候在驾驶室坐着等装车，杨国红却和战友们一起装车，要装完最后一麻袋才上驾驶室。他常说：“奉献，生命才有意义，我要让生命在工作岗位上闪光。”这一年，他受到了部队的嘉奖。
1985年，杨国红相继被提为副班长、班长，他暗暗下定决心，不干则已，要干就要干出点名堂来。从此，杨国红更加闲不住了，不出车的日子或出车回来，他见到活就干。食堂脏了他拿起扫帚就扫，饲养员忙不过来，他挑起饲料就往猪圈里跑。星期天、节假日战友们三三两两相约着去玩，他却悄悄来到伙房，一会儿帮着洗菜，一会儿又挑水洗桌子。农场上上下下一致评他为“红旗驾驶员。”
第二年“八一”建军节那一天，杨国红在去邮局给家里寄信的路上，看见一青年妇女骑车急行，车后座的小男孩不小心把脚伸进了旋转的后轮，杨国红飞身上前一把拽住自行车，小心翼翼地将小孩鲜血直流的腿拉出，二话没说抱起小孩直奔医院，自己掏钱挂号给孩子看急诊。孩子的妈妈赶到医院后，连声道谢。
泉州地处沿海，天气变化无常。一次，台风即将来临，杨国红知道驻军附近老百姓正在晒稻谷。他立即带领全班战士去帮忙，终于在暴风雨来I陆之前将稻谷收进仓。当老百姓交口称赞他们时，国红喘着气回答说：“这是我们子弟兵的义务。”
军营附近有所杏田小学，学校领导聘请杨国红当少先队辅导员。他经常到学校给孩子们讲雷锋、邱少云、黄继光、董存瑞的故事，讲井冈山革命斗争的故事。学校有些桌椅年久失修，他多次从部队木工厂借来工具修好。有的教室窗户玻璃缺损，他就从营房股划好玻璃安上。师生们夸他是活雷锋，多次向部队为他请功。他在笔记本上写道：“我比雷锋还差得远，但我一定要像雷锋那样，把有限的生命投入到无限的为人民服务中去。”这一年他被南京军区评为“小老虎”战士，1987年光荣地加入了中国共产党。
1987年9月，杨国红离开了部队，退伍回到了家乡。组织安排他到炎陵县交警大队当了一名交通警察。
从军营到警官，衣服换了，他为人民服务的作风却没有变。他值勤时经常搀扶老人、小孩过马路；见到在坡道上吃力拉车的人，他就会主动伸手帮上一把；客货车抛锚了，他帮着师傅修车、推车。交警队有一辆又破又旧的吉普车。他拿出修车的“绝活”，又是拆修，又是喷漆，在他的精心修理下，破旧吉普车变成了一辆新车。
杨国红是一个有情有义的人，他在部队时和家乡一位农村姑娘谈恋爱，感情已经很深，退伍转业后他在交警大队工作，拿国家工资了，姑娘担心他变心，许多朋友也劝他放弃这门亲事，另找一位城镇户口的国家干部职工。杨国红却严肃地说：“农村姑娘有什么不好，我以前也是农村的，现在当干部了，就想要甩掉人家，这样的事我不干。”
杨国红在个人问题上有情有义，但在工作上却不顾私情，秉公执法，一身正气。杨国红的一位好友有一辆“病车”，他仗着自己技术好，交警队里有“自己的人”，总是将车开得飞快，终于有一天出了事故，撞死了人，好友满心希望杨国红会替自己说话，为他开脱责任，于是便提着礼物去见他。杨国红非常生气，教训他说：“像你这样开车，把人命当儿戏，你还有脸再握方向盘？”他公正地处理此案，注销了好友的驾驶证，使其承担了法律责任。一次，一位外地司机在县内肇事，被当地群众抓获，扭送到交警队。这位司机为了少承担责任，悄悄塞给杨国红500元钱。杨国红怒斥：“我是人民警察！我是共产党员！”这位司机听后知趣地收回了钱。事后他对别人说：“这样的人办事，我服。”
又有一次，水口镇发生车祸，一个小孩临车横道，被一辆外地货车撞死。死者的家属、亲戚、邻里一大群人扭着司机，有的人还动手打了司机。杨国红通过仔细勘察，认为小孩临车横道应负主要责任，司机责任不大。顿时杨国红变成了人们围攻的对象，被人痛骂是“吃里扒外”。杨国红并不畏惧，耐心地讲解交通法规，说服乡亲，快速果断地处理了这一案件。
杨国红在部队被评为“小老虎”战士，回到地方“小老虎”精神丝毫未减。工作起来就像一只“小老虎”一样有一股拼命精神。1989年10月10日，杨国红在分路口检查站值勤时，一辆货车肇事，他检查肇事车辆，调查现场情况，召开事故责任分析会，忙了一个晚上。回到交警队已是第二天上午。但在11点30分时，106国道1982公里处又发生了撞车事故，熬了一个通宵的杨国红，虽两眼通红，满身疲惫，但他听到消息后起身就往外走。队领导考虑到他一晚上没有休息，爱人又有孕在身即将临产，准备另外派人去处理事故，杨国红笑着对领导说：“没事，我去。”
杨国红开着车到达事故现场，途经水口时，同车报案的人建议吃了中饭再去，杨国红虽然也饿了，但他却说：“处理事故要紧。”到了事故现场，他马上仔细勘察现场。这时一辆无牌照的大货车从前方高速驶来，严重威胁着现场人群的安全。在这个生死攸关的紧要关头，杨国红嚯的一声站起来，伸手示意停车，并大声呼喊人们“快闪开”。这时，那辆无牌无照的大货车风驰电掣般地冲了过去，杨国红倒在了血泊中，年仅26岁。
杨国红来不及看到自己的儿子出生，用满腔热血表达了一个共产党员对革命事业的赤胆忠心；用宝贵的生命展示了一名交警战士忠于职守，勇于献身的崇高品质。1994年8月经湖南省人民政府批准，追认杨国红为革命烈士。
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